32 
DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
Les environs d’Anvers recèlent, à la fois, des restes d’animaux qui n’abandonnent pas le littoral, 
à côté de débris d animaux qui ne quittent pas la haute mer. Ces animaux littoraux et pélagiques 
n’ont pu vivre les uns à côté des autres. Les Ziphioïdes n’auraient pas trouvé, en leur qualité de 
Teutophages, c’est-à-dire de mangeurs de Calmars, leur pâture dans des bas-fonds le long des côtes, 
comme les Phoques n’auraient pu vivre et pêcher en liante mer; il leur faut, au contraire, des 
baies et des criques pour vivre dans l’aisance. 
Ce mélange est pour nous une preuve que les cadavres flottants des animaux de haute mer ont 
été poussés pendant un long laps de temps dans la même direction au milieu des animaux côtiers 
et qu’ils ont été ensevelis par ce moyen les uns à côté, des autres. Le vent dominant encore 
aujourd’hui est celui de Nord-Ouest, et, si l’on barrait l’entrée de la Manche, on verrait encore 
bien de grands Cétacés venir échouer sur nos côtes. Nous avons vu, du reste, depuis quelques 
années, plusieurs exemples de Balénoptères blessées ou mourantes venir expirer sur notre littoral, 
après avoir été blessées par les bombes-harpons , qui sont les engins à l’aide desquels on les chasse 
aujourd’hui. 
Tout naturaliste se rappelle la grande Balénoptère trouvée en mer en 1827 par les pêcheurs 
d’Ostende, et à quelques années d’intervalle nous avons vu échouer sur nos côtes la Balénoptère du 
Jardin zoologique d’Anvers, la Balénoptère de Scheveningen qui est au Musée de Bruxelles et la 
Balénoptère que mon fils a eu le courage de sauver à l’entrée de l’Escaut après quelque semaines 
de putréfaction. Nous ne parlons pas des nombreux Rorquals échoués depuis quelques années sur 
les côtes Est et Sud d’Angleterre. 
Les conditions dans lesquelles ces ossements sont entassés à Anvers font croire que les sables 
qui les renferment ont été déposés dans des eaux peu profondes et que les Amphitériens seuls 
ont pu y habiter. 
Les ossements, enfouis dans le sable à Anvers et en Angleterre, ne se trouvent pas dans les 
mêmes conditions. Les deux comtés de Norfolk et de Suffolk nous montrent les ossements roulés 
et mêlés à des restes d’animaux terrestres, souvent d’une époque antérieure et quelquefois môme 
postérieure. A Anvers, les os sont très rarement roulés et il est fort rare aussi de trouver parmi 
eux des débris d’animaux terrestres. Ce qui montre du reste l’action violente des eaux sur les 
côtes Est d’Angleterre, ce sont les amas d’ossements, surtout de Mammouth, qui sont déposés au 
fond de la mer. Ces Mammouths y sont si abondants que, dans certains endroits, les pêcheurs 
d’huîtres surtout ne peuvent jeter leurs dragues sans en retirer des os. 
Au fond de notre estuaire d’Anvers, les cadavres étaient successivement enterrés dans le sable, 
tandis que les côtes d’Angleterre étaient battues par les vents et les os roulés par les marées. 
Y a-t-il parmi ces ossements d’Anvers des débris d’animaux vivant encore aujourd’hui, soit dàns 
nos régions tempérées, soit dans d’autres régions plus chaudes ou plus froides? 
On peut répondre non, sans hésiter; du moins quant aux espèces qui sont enfouies dans les 
sables, il n’y a pas une seule forme qui ait continué à vivre jusqu’au temps actuel. Les animaux 
supérieurs sont, sous ce rapport, comme on l’a remarqué depuis longtemps, bien différents des 
animaux inférieurs! Plus un être est élevé en organisation, plus il a de peine à s’accommoder des 
changements qui surviennent dans le milieu ambiant. 
Nous croyons pouvoir répéter avec assurance qu’il n’y a pas, dans les sables d’Anvers, une espèce 
de Phoque ou de Cétacé, de poisson osseux ou de Plagiostome qui soit encore en vie. Nous con¬ 
naissons assez bien la faune actuelle des côtes d’Europe pour oser assurer que tous les Vertébrés des 
sables noirs, gris ou jaunes appartiennent à des formes complètement éteintes depuis l’époque qua¬ 
ternaire. Toutefois les poissons plagiostomes, de l’époque rupelienne déjà, rappellent les genres qui 
abondent encore dans la mer du Nord, comme les Lamna, les Spinax et surtout les Squalina. 
