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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
A en croire les Groënlandais, le Morse et l’Ours blanc se livreraient des combats et le premier 
cherche toujours à noyer son adversaire. Ils prétendent aussi que l’Orque les attaque, ce qui n’éton¬ 
nera personne. 
Le Morse est ordinairement couvert de vermine et un petit oiseau, le Saxicola œnanthe, remplit 
auprès de lui le rôle de mutualiste en le débarrassant de ses Hemalopinus. D’autres petits oiseaux 
paraissent également remplir ce rôle. 
Comme nous l’avons vu plus liant, le Morse est confiné aux régions froides de l’hémisphère 
boréal ; il habite les côtes circumpolaires d’Europe, d’Asie et d’Amérique, sans dépasser la latitude 
de 80° 30'. 
II paraît qu’il ne reste pas sur les côtes du Spitzberg pendant l’hiver, maison le voit reparaître 
à l’époque delà fonte des glaçons. R. Brown, contrairement à d’autres observateurs, prétend qu’il 
ne voyage pas. On en a vu s’égarer en Finmark, en Norwége dans le voisinage de Drontheim, en 
Irlande et en Écosse; en 181 7, on en a tué un de dix pieds de long aux îles Hébrides (Flemming) 
et un autre en 1823, au mois de juin, aux Orcades (Bell). On a prétendu que c’était au début de 
leur émigration. Il paraît qu’il visitait encore régulièrement, il n’y a pas longtemps, le golfe 
S'-Laurent. On ne doit pas être surpris qu’à l’époque glaciaire il ait visité l’Amérique et l’Europe 
à des latitudes plus méridionales que celles qu’il fréquente aujourd’hui. C’est entre 80° et 47° qu’il 
se tient aujourd’hui. 
Quand les Russes ont pris possession de ces îles, dit Henry W. Elliot, en parlant de l’ilc S l -Paul, 
la côte Sud était visitée par une grande quantité de Morses, qui se sont successivement éloignés, et 
aujourd’hui, ajoute-t-il, on n’en voit plus que sur les côtes de File qui porte leur nom, île des 
Morses. Il est à remarquer que ce ne sont, d’après le même observateur, que les mâles que l’on y 
t 
rencontre. 
Les animaux de ces régions n’ont que peu de valeur commerciale ; l’ivoire de leurs dents est jaune, 
poreux et de mauvaise qualité sous tous les rapports; il en est de même de leur graisse et de leur peau. 
Le Morse actuel atteint la taille des plus grandes espèces de cette famille; on en voit communé¬ 
ment de dix et de quatorze pieds et même quelquefois de vingt pieds. La défense atteint parfois 
jusqu’à trois pieds de longueur et un poids qui varie de dix à vingt livres. La taille varie toutefois 
d’après les localités et elle dépend probablement de l’abondance plus ou moins grande de nourri¬ 
ture. Ainsi, au nord du Pacifique, à l’île des Morses, ils deviennent beaucoup moins forts, et c’est 
ce que l’illustre von Bacr a lait observer depuis longtemps an sujet de la pluralité des espèces. 
Dans le beau rapport de Henry W. Elliot, le mâle adulte n’atteint dans ces derniers parages que 
douze pieds au plus et les dents canines n’ont pas plus de dix pouces à deux pieds. Le poids de ces 
dents varie de cinq à quinze livres. 
On peut juger de l’abondance de ces animaux dans certains parages par les peaux et l’huile que 
les baleiniers rapportent parfois au bout d’une campagne. 
Gmelin assure qu’en 1703 et 1706, les Anglais tuèrent à l’île de Cherry sept à huit cents 
Morses en six heures; en 1708, ils en tuèrent neuf cents en sept heures et, en 1710, en une 
journée, huit cents. On n’estime pas à moins de soixante mille le nombre de Morses détruits 
dans l’océan Arctique et la mer de Behring pendant ces cinq dernières années, dit le capitaine 
Scammon. On indique des localités où le sol est jonché de dents de ces animaux. On cite particu¬ 
lièrement les côtes d’Anakyr. Tous les voyageurs du siècle dernier ont été frappés de cette profusion 
en abordant ces parages. Ces animaux se réunissent parfois en si grand nombre sur des glaçons, 
que ceux-ci, étant à fleur d’eau quand ils sont dessus, s’élèvent, lorsqu’ils les quittent, au point 
que les Morses ne peuvent plus les aborder. 
