SOBRE LA NATURALEZA 
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Las substancias metálicas que en lugar de dilatarse 
al golpe del martillo se quiebran, tienen el nombre de 
semimetales: estos son el arsénico, la molibdena, el 
tungstena, el colbato, el bizmuto, el antimonio, el ni¬ 
ckel, la manganesa, el zinc, el titanio, el telurio, el cro¬ 
mo, el urano y otros. Los semimetales no se diferen¬ 
cian de los metales por el defecto solo de maleabilidad, 
sino también por el de fijeza, pues se volatizan fácil¬ 
mente por la acción del fuego; en lo demás se acercan 
á ellos, así por su peso como por su opacidad y brillo . 1 
Los metales se encuentran en la tierra ó en el esta¬ 
do metálico, y entonces se les llama metales vírgenes ó 
nativos; ó en el estado salino, combinados con ciertos 
ácidos; ó unidos al azufre, y casi siempre muchos mez¬ 
clados. Para separarlos y purificarlos se emplean ver¬ 
daderas operaciones químicas; se les calienta á fin de 
volatizar el azufre; se les reduce por medio del carbón, 
se les combina con otros metales, para separarlos en 
razón de sus afinidades recíprocas y de su fusibilidad 
diferente. 
Todo el reino mineral es un vasto obrador donde 
la naturaleza trabaja en secreto para utilidad del mun¬ 
do. Ningún mortal ha podido sorprenderla todavía en 
sus operaciones, ni robarle el arte con que prepara 
reúne y compone las tierras y piedras, las sales, los be- 
1 Los químicos modernos comprenden á todas estas substancias, 
bajo la voz genérica de metales, excluyendo las divisiones de meta¬ 
les perfectos, inperfectos y semimetales. 
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