ihres Pflegers nicht die Flucht ergreift, sondern ruhig ihm zusieht. 
Dann kann man versuchen, im Käfig unmittelbar in ihrer Nähe die 
Hand zu bewegen, die Schlange selbst zu berühren u. s. w. Bei 
dieser Behandlung kommen die Tiere mit dem Menschen zwar nicht 
in intime Freundschaft, verlieren aber ihre Scheu und Boshaftigkeit 
in relativ kurzer Zeit. Aus der Hand fressen lernen nur wenige 
Individuen, aber von ganz verschiedenen Species, darunter sogar 
manchmal große Giftschlangen (z. B. Trigonocephalus piscivorus). 
Die Treppennatter wird jetzt alljährlich im Tierhandel angeboten 
und zwar zu einem höchst geringen Preise. So bekommt man sie 
bei deutschen Händlern zu 5—8 Mark (bei Gierke jr. in Hamburg- 
Eilbeck, bei Siebeneck in Mannheim, bei Mulser in Bozen), und das 
Laboratoire d’Erpetologie in Montpellier besorgt diese Schlange zu 
2—3 Francs das Stück (selbst im Winter!) in großen, prachtvollen 
Exemplaren. Der Fang dieser Schlange kanu kein schwieriger sein, 
denn dieselbe ist nicht flinker als die meisten anderen kleinen Nattern. 
Jedoch wagen sich, wie mir das Laboratoire d’Erpetologie gütigst 
mitteilt, die Schlangenfänger in Frankreich nicht an diese Schlange, 
da sie dieselbe als giftig betrachten und sie wegen ihres boshaften 
Zubeißens ungemein fürchten. Dieses Institut bezieht seine Exemplare 
aus Spanien und von der südlichen spanisch-französischen Grenze. 
Was die Fütterung der Treppennatter anbelangt, so bietet 
sie die bei den Nattern seltene Eigentümlichkeit dar, daß die 
meisten Individuen tote Tiere ebenso gerne annehmen wie lebende, 
was für den Besitzer oft recht angenehm ist. Mäuse frißt sie mit 
Vorliebe, und zwar verfährt sie mit der toten Maus geradeso wie 
mit der lebenden. Wenn sie bei ihren Streifzügen im Käfig eine 
tote Maus erblickt, macht sie plötzlich in einer Entfernung von 
20—30 Ctm. Halt und, nachdem sie den Kadaver längere Zeit auf¬ 
merksam fixiert, gleitet sie langsam und behutsam, nur kurze Wellen¬ 
bewegungen mit ihrem schönen Körper ausführend und den Kopf 
vom Boden nicht erhebend, ganz nahe zu diesem heran. Sie bezüngelt 
das tote Tier, umkreist es langsam, nach allen Richtungen schauend 
und immer heftiger züngelnd, sucht offenbar den Kopf und fährt 
blitzschnell drauf los, packt ihn mit den Kiefern und legt augen¬ 
blicklich meist zwei horizontale Schlingen um das Opfer, so daß 
die etwas emporgehobene Maus zwischen die beiden Schlingen oder 
zwischen den Boden und die Schlingen zu liegen kommt. Nun bleibt 
die Schlange 20—30 Sekunden unbeweglich und beginnt dann den 
Akt des Verschlinge ns, oft ohne den erfaßten Kopf vorher aus dem Maul 
