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posée par les eaux, qui la tenoient en partie suspendue et en 
parlie eir dissolution , ee qui n'a formé qu’un tuf imparfait et 
friable : c’est le plus mauvais de tous les terreins. Voyez Tuf. 
(Pat.) 
TERRE VÉGÉTALE, HUMUS ou TERREAU. C’est 
la couche superficielle qui, presque par-tout, couvre le sol, 
et qui est communément composée de trois sortes de terres : 
Y argile, la terre calcaire et la terre quartzeuse , mêlées de dé¬ 
bris des corps organisés, et sur-tout des végétaux, qui tous les 
ans l’embellissent de leur verdure, et tous les ans y laissent 
leurs dépouilles. 
Cette terre présente un fait qui a mérité l’attention de plu¬ 
sieurs savans observateurs. On sait, d’après des expériences 
multipliées, que les arbres et autres végétaux ne tirent pour 
leur nourriture et leur accroissement, aucune matière solide 
du sol où ils végètent, et que toute leur substance est formée 
des fluides de l’atmosphère ; cependant ils couvrent la terre 
tous les ans de leurs débris. ILsembleroit donc qu’à la longue, 
un sol d’où l’on n’enlève rien , comme sont les campagnes et 
les forêts du nord du globe, soit en Amérique, soit en Asie, 
devroit journellement augmenter en épaisseur de terreau ; 
c’est néanmoins ce qui n’arrive pas. J’ai vu , dans l’Asie bo¬ 
réale , des forêts immenses de pins ou de mélèses de 80 à 100 
pieds d’élévation , dont les racines serpentoient dans une 
couche de terre végétale qui n’avoit pas plus d’un pied et 
demi d’épaiseur, et qui reposoit sur des dépôis fluviatiles de 
la plus haute antiquité. Les déserts ou steppes de ces contrées 
ne produisent point d’arbres, mais se couvrent de la plus 
riche végétation en plantes herbacées , dont les tiges, tous les 
ans, se pourrissent, et sembleroient devoir augmenter à l’in¬ 
fini i épaisseur du terreau; cependant, à peine a-t-il dans 
beaucoup d’endroits un demi pied cl’épaisseur. Et l’on ne 
peut pas supposer que ce terreau soit entraîné par les eaux , 
puisque ce sont des plaines horizontales de 10 et de 20 lieues» 
d’étendue , et quelquefois davantage. 
Des faits de cette nature ont fait croire à quelques savans 
que le terreau se convertissoit en sable; mais Saussure a fait 
voir que cette supposition n’étoit pas fondée , puisqu’on ob¬ 
serve dans les montagnes, et souvent même dans les plaines, 
que la terre végétale repose immédiatement sur le roc, sans 
qu’il y ait enlr’eux le moindre vestige de sable. 
Ces différentes considérations ont fait conclure à cet illustre 
observateur, que la terre végétale éproovoit une décompo¬ 
sition graduelle , qui la maintenoit toujours dans une épais¬ 
seur moyenne. Cette opinion est parfaitement conforme à la 
