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Japonais, et qu’ils s’en servent de la même manière que des feuilles* 
Kœmpfer, qui s’est exactement informé de ce’a dans le pays, assure 
le contraire. Les fleurs de thé 3 dit-il, piquent vivement la langue ; 
elles ne peuvent être prises ni en infusion ni autrement. 
La seconde récolte, qui est la première de ceux qui n’en font que 
deux par an , commence à la fin de mars ou dans les premiers jours 
d’avril. Les feuilles alors sont beaucoup plus grandes , et n’ont pas 
perdu de leur saveur. Quelques-unes sont parvenues à leur perfec¬ 
tion , d’autres ne sont qu’à moitié venues; on les cueille indifférem¬ 
ment; mais dans la suite, avant de leur donner la préparation ordi¬ 
naire, on les range dans leurs diverses classes , selon leur grandeur et 
leur bonté. Les feuilles de celte récolte, qui n’ont pas encore toute 
leur crue , approchent de celles de la première, et on les vend sur le 
même pied ; c’est par cette raison qu’on les trie avec soin et qu’on les 
sépare des plus grandes et des plus grossières. 
Enfin la troisième récolte, qui est la dernière et la plus abondante, 
se fait un mois après la seconde , et lorsque les feuilles ont acquis 
toute leur dimension et leur épaisseur. Quelques personnes négligent, 
les deux premières, et s’en tiennent uniquement à celle-ci. Les feuilles 
qu’elle fournit sont pareillement triées ; on en compose trois classes, 
que les Japonais appellent itziban , niban et sanban , c’est-à-dire la 
première^ la seconde et la troisième; celle-ci comprend les feuilles 
les plüs grossières-, qui ont deux mois entiers de crue, et qui com¬ 
posent le thé que le simple peuple boit ordinairement. 
Les feuilles des jeunes arbrisseaux sont meilleures que celles des 
vieux : elles varient aussi suivant les provinces , dont le sol leur com¬ 
munique plus ou moins de goût et de parfum. Kœmpfer prétend que 
le thé bouy des Chinois, c’est-à-dire le véritable et le bon, qui est 
rare et cher dans le pays meme, correspond pour la qualité et le prix 
au thé impérial des Japonais; il se compose, comme celui-ci, des 
plus jeunes feuilles qu’on cueille les premières. Ainsi , dans l’un et 
l’autre empire, c’est particulièrement sur 1 âge des feuilles qu’on éta¬ 
blit la distinction qu’on fait de trois principales sortes de thé . Celui 
de première qualité , après avoir été préparé , est appelé au Japon 
fichi tsjaa , c’est-à-dire thé moulu , parce qu’il est réduit en une 
poudre que l’on hume dans de l’eau chaude; on le nomme aussi 
udsi tsjaa et tache sacki tsjaa , du nom de quelques endroits particu¬ 
liers où il croit ; on le regarde comme supérieur aux autres , à cause 
de la bonté du sol de ces lieux , et parce que les feuilles sont tou¬ 
jours cueillies snr des arbrisseaux de trois ans. Le thé de seconde 
qualité s’appelle tootsja , c’est-à-dire thé chinois , parce qu’on le 
prépare à la manière de ce peuple. Ceux qui tiennent des caba¬ 
rets à thé , ou qui le vendent en feuilles, subdivisent cette classe 
en quatre autres qui diffèrent en bonté et en prix ; et c’est à la 
troisième de ces quatre classes qu’appartient la plus grande quantité 
du thé qui est apporté de la Chine en Europe. On doit observer 
que les feuilles, pendant tout le temps qu’elles restent attachées à 
larbriseau, sont sujettes à des changemens prompts et fréquens , re*- 
îativement à leur grandeur et à leur bonté de sorte que si on né¬ 
glige le temps propre à les cueillir, elles peuvent, dans une seul© 
