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Ce poisson a été trouvé dans toutes les mers , et il est assez 
commun dans celles d’Europe, sur-tout dans la Méditer¬ 
ranée, où il parvient à une grandeur telle, qu’il pèse quel¬ 
quefois dix-huit à vingt livres. Sur les côtes de l’Océan, il a 
rarement plus de deux pieds de long. 
Hippocrate est le premier qui ait fait mention de la torpille „ 
Il la met dans la classe des poissons mangeables, et la conseille 
dans l’bydropisie. Il ne parie pas de sa propriété électrique ; 
mais Platon , son contemporain , la rapporte clairement. 
Aristote, Théophraste et autres écrivains grecs, connoissoient 
fort bien ce poisson. Pline, Pluta rque, Oppian et autres auteurs 
latins, nous ont également laissé des notions sur son compte; 
mais ils ont beaucoup exagéré la faculté dont il est doué. 
Borelli, Lorenzini et Réaumur sont, parmi les modernes, 
ceux qui se sont les premiers occupés de rechercher les 
moyens que la torpille emploie pour produire son effet. 
Chacun de ces physiciens imagina un système différent pour 
l’expliquer, systèmes qui furent laissés dans l’oubli dès qu’on 
eut découvert l’électricité. 
Walsch, le premier, démontra clairement que les phé¬ 
nomènes que présente la torpille lorsqu’on la touche, sont 
parfaitement semblables à ceux qu’on remarque dans l’élec¬ 
tricité. 
Il résulte de ses expériences, que quatre personnes qui se 
tiennent par la main éprouvent toutes une commotion , 
lorsque celles des extrémités touchent, l’une la queue, et 
l’autre la tête du poisson ; que le même effet a lieu lorsqu’elles 
communiquent par l’intermédiaire d’un morceau de fer, 
mais non lorsqu’elles se tiennent par le moyen de tubes de 
verre, ou qu’elles le touchent avec un de ces tubes. 
On a répété un grand nombre de fois ces expériences; 
en en a fait beaucoup d’autres, et toujours les résultats ont 
prouvé l’identité de la commotion qu’on éprouvoit avec 
celle produite par l’électricité. Voy. au mot Electricité. 
Mais dans quelle partie de ce poisson réside donc cette 
faculté de lancer la foudre ? 
De chaque côté du crâne et des branchies est, dit Lacé- 
pède , un organe particulier qui s’étend communément de¬ 
puis le bout du museau jusqu’à ce cartilage demi-circulaire 
qui fait partie du diaphragme, et qui sépare la cavité de la 
poitrine de celle de l’abdomen. Cel organe aboulil d’ailleurs, 
par son côté extérieur, presque à l’orifice de la nageoire 
pectorale, et est plus épais dans son côté intérieur. Entra 
cet organe et la peau, on voit deux espèces de bandes su¬ 
perposées l’une à l’autre, dont la supérieure, à fibres Ion- 
