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vrai est qu’elle n’agît qu’à de petites distances, presque tou- 
jours seulement lorsqu’on la touche , et même souvent qu’a- 
près qu’on l a touchée plusieurs fois. 
Au reste, on n’a pas pu observer en elle, comme dans la 
gymnote, d’étincelles électriques, probablement parce que 
les tubes dé ses organes sont trop petits pour que celles qui 
se produisent puissent être perceptibles. 
Le lecteur demande sans doute, mais à quoi bon cette 
faculté électrique dans la torpille ? On lui répond, à se pro¬ 
curer sa nourriture et à se défendre de ses ennemis. Petite, 
foible, indolente , privée d’armes défensives et offensives, 
elle auroit de la peine à vivre et à se conserver, si la nature 
ne lui avoit donné un moyen particulier d’action. Elle se 
tient, comme la plupart des raies , presque toujours ca¬ 
chée dans la vase de la mer; et lorsque quelque poisson, 
dont elle peut faire sa proie, passe auprès d’elle, elle le tue 
s’il est petit, l’étourdit s’il est plus gros, par une décharge 
de ses batteries, et le mange ensuite sans peine. Est-elle 
attaquée par un poisson vorace? elle lui porte des coups 
invisibles bien plus redoutables que les morsures des poissons 
les mieux armés de dents, et sans doute l’éloigne sur-le- 
champ d’elle. Réaumur mit une torpille dans un baquet 
d’eau de mer, et enferma un canard avec elle ; au bout de 
quelques heures, ce canard étoit mort. 
La chair de la torpille est inférieure à celle de la plupart 
des raies , mais cependant on la mange presque par-tout. On 
en voit fréquemment dans les marchés d’Italie , ainsi que je 
m’en suis assuré. Celle que j’ai vue sur celui de Venise, est 
certainement une espèce distincte de celle des côtes de France. 
Voyez , pour l’organisation intérieure et les moeurs, l’ar- 
v ticle Raie. (B.) 
TORQUILLA, le torcol en latin moderne. (S.) 
TORRENT, courant d’eau très-rapide qui descend des 
montagnes, et qui provient ordinairement ou d’une pluie 
d’orage, ou de la fonte des neiges. Ce sont ces torrens qui 
creusent des ravins quelquefois d’une grandeur immense, 
tels que ceux qu’on voit dans les Cordillères du Pérou , qui 
ont jusqu’à deux lieues de largeur sur une profondeur pro¬ 
portionnée. Voyez Québradas. 
Ce sont ces torrens qui sont une des principales causes de 
la dégradation des montagnes et de leur abaissement conti¬ 
nuel, occasionné par ces éboulemens journaliers si souvent 
observés par les géologues, Voyez Montagnes. 
Quelquefois ces torrens s’ouvrent des canaux souterrains 
entre les couches presque verticales des roches primitives 3 
