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Si 5 comme tous les faits semblent le prouver, Inintelligence 
est en proportion de la capacité du crâne , les tortues doivent 
être au rang des animaux les plus ineptes. Aussi peut-on dire 
que leurs sensations sont bornées au plus stricte nécessaire, 
c'est-à-dire justement à ce qu’il leur en faut pour se conserver 
et se reproduire. Toutes celles que j’ai vues, même dans l'état 
de liberté, a voient un air hébété, si je puis me servir de ce 
terme. On dit quelles prennent de la vivacité à l'époque de 
leurs amours, que les mâles se battent alors avec acharne¬ 
ment; mais hors de-!à elles ne savent que se contracter , et 
attendre jusqu'à ce qu'un mal très-aigu les oblige à faire 
usage de leur redoutable bec et de leurs ongles. J'ai souvent 
séparé le plastron des tortues que je voulois empailler, sans 
qu'elles se défendissent. Ce n'étoit qu'au moment où je leur 
faisois éprouver le dernier degré de douleur, en enlevant 
leurs organes intérieurs, qu'elles cessoient de rester con¬ 
tractées, et cherchoient à me mordre ou à m'égratigner. On 
dit cependant qu’il en est qui savent se défendre dès qu'on 
entreprend de les saisir, mais le nombre en paroît peu consi¬ 
dérable. 
Si les tortues ne mordent pas facilement leurs ennemis, 
elles les mordent cruellement. Il n'y a aucun moyen de leur 
faire lâcher prise. Leur mort même ne suffit pas. Il faut 
qu'elles emportent la pièce ou qu'on leur brise complètemen t 
les mâchoires. En Amérique je lirois ordinairement parti de 
cette disposition pour opérer ma sécurité lorsque je les em- 
paillois, et en effet il me suffisoit de leur présenter un mor¬ 
ceau de bois à mordre pour qu'elles ne cherchassent plus à 
se venger, sur mes doigts , des douleurs que je leur faisois 
éprouver. 
Les âmes sensibles demanderont peut-être pourquoi je ne 
faisois pas d'abord mourir les tortues dont je voulois conserver 
les dépouilles? je leur répondrai, parce que cela m'étoit im¬ 
possible. On ne se fait pas d'idée de la ténacité de la vie de 
ces animaux. Il n'est presque pas de moyen de les tuer sans dé¬ 
truire leur organisation générale, et il fait oit que leur peau et 
leur carapace ne fussent point altérées pour remplir mon 
objet. La privation d'air et les gaz délétères n'ont presque 
point d’action sur elles; ce n est, qu’a près avoir enlevé tous 
leurs organes intérieurs que je pou vois faire cesser leurs souf¬ 
frances en coupant la moelle épinière ; encore cela ne me 
reussissoit-il pas toujours. On a vu à Paris, même, une tortue 
affaiblie par un voyage de deux cents lieues et un jeune de 
plusieurs mois , vivre une journée entière après avoir eu la 
tête coupée. 
