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imbriquées et «on carénées sur le dos, el les nageoires antérieures af A 
inées de deux ongles. Eile est figurée dans Schoepff, pl. 17, dans 
Y Histoire naturelle des Quadrupèdes ovipares de Lacépêde, pl. 1, 
dans le Bujfon de Deierville , vol. 1 , p. 22 , dans le Bujfbn de Sonnini, 
vol. 2, pl. 16 , et dans plusieurs autres ouvrages. G’esl la plus grande 
espèce de ce genre. On en a pris de sept à huit pieds de long et de sept 
à huit quinfaux de poids. Ordinairement elle en a la moitié, et, à cetie 
grosseur, elle a suffisamment de chair pour rassasier une trentaine 
d’hommes. 
La tête de la tortue franche est arrondie et assez petite , relativement 
à la grandeur du corps; sa carapace est ovale, un peu en forme de 
cœur, el légèrement convexe: les quatre premières plaques verté¬ 
brales ont une forme hexagone élargie, la dernière a la même forme 
alongée ; les latérales sont pentagones , et celles du bord beaucoup plus 
petites et quadrangulaires. Ces plaques ou écailles sont très-transpa¬ 
rentes, et plus agréablement nuancées que celles des carets ; mais 
comme elles sont très-minces, on ne peut les employer aux mêmes 
usages : on les réserve pour le placage el la inarquelterie. Elles pa- 
roissent d’un vert noir avec quelques taches jaunâtres, lorsque l’animal 
est dans la mer, du pioins quand il est vieux ; je dis du moins, car si 
une tortue que j’ai observée nageant dans la haute mer, et qui n’avoit 
pas plus de deux pieds de diamètre, éloit, comme je crois l’avoir 
reconnu, une tortue franche, la couleur jaune domine dans la jeunesse. 
On compte vingt-quatre plaques sur quatre rangées, au plastron de 
cette tortue . 
Ses pieds sont recouverts d’un cuir noir et écailleux ; les antérieurs 
sont longs et pointus; les postérieurs larges et arrondis. 
Sa queue est courte et un peu terminée en pointe. 
On a quelquefois pêché des tortues franches sur les cotes de France* 
On en cite de prises, il y a peu d’au nées, à l’embouchure de la Loire 5 
près de Dieppe, etc. ; mais c’est entre les tropiques, dans le voisinage 
des îles sablonneuses el désertes, qu’on les trouvé le plus abondam¬ 
ment, telles que les îles des Caïmans, de l’Ascension , etc. On les ren¬ 
contre souvent nageant ou dormant à la surface de la mer, qu’elles 
couvrent de leur large corps, à des. distances considérables des terres , 
ainsi que j’ai été à portée de le voir pendant ma traversée en Amérique. 
Il paroît constaté par les remarques des navigateurs, qu’elles entre¬ 
prennent des voÿages très-longs , tels que de sept à huit cents lieues , 
pour aller déposer leurs œufs sur les îles précitées ou autres qu’elles 
jugent propres à cette opération. 
Dans certains temps de l’année , elles quittent la haute mer et von! 
chercher l’eau douce à l’embouchure des grands fleuves. En général , 
elles vivent de Varecs, d’UicvES, de Conserves et autres plantes 
marines ( Voyez, ces mots. ) , qu’elles coupent avec leurs fortes mâ¬ 
choires; de coquillages el de crustacés, qu’elles brisent par le même 
moyen. Il est très-probable qu’elles mangent aussi d’autres espèces de 
mollusques el même des poissons; mais on n’apasde faits qui le prouvent. 
Protégées par leur carapace , elles n’ont que peu d’ennemis à 
craindre au fond de la mer; aussi ne cherchent-elles ordinairement 
ni à se sauver ni à sç défendre, excepté lorsqu’elles sont accouplées. 
