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011 il importe que la masse soit aussi légère qu’il est possible, 
en conservant une solidité suffisante. Ce double avantage se 
trouve réuni dans le tuf: le ciment qui s’introduit dans ses pores 
lie tellement toutes les pierres les unes avec les autres, que 
la masse entière de l’édifice semble être formée d’une seule 
pièce. Le travertin dont on a construit l’immense coupole 
de Saint-Pierre de Rome est un véritable tuf. 
Les tufs calcaires se trouvent ordinairement en masses irré¬ 
gulières , plus ou moins épaisses ; quelquefois aussi l’on en 
voit qui forment des couches semblables à celles des dépôts 
marins : la raison de cette différence tient à la différente ma¬ 
nière dont ils ont été formés. 
Comme la terre calcaire a la propriété de se dissoudre dans 
les eaux chargées d’acide carbonique, il arrive que les eaux 
gazeuses qui, dans l’intérieur de la terre , coulent à travers 
les couches de matière calcaire, se chargent de cette sub¬ 
stance, qu’elles déposent ensuite, à mesure qu’elles perdent 
leur acide carbonique en coulant à l’air libre. Et comme ces 
sortes de dépôts sont formés souvent par des sources qui se 
répandent sur des penchans de montagnes, il n’est pas sur¬ 
prenant qu’ils se trouvent en masses dont l’épaisseur et les 
formes sont sujettes à varier. 
Quant aux tufs qui se trouvent disposés par couches conti¬ 
nues et régulières, il paroît qu’ils se sont formés d’une ma¬ 
nière toute différente : lorsque les eaux d t ’une source légère¬ 
ment gazeuse viennent à pénétrer une couche de marne , elles 
opèrent peu à peu la cristallisation confuse des parties cal¬ 
caires; et en même temps elles entraînent avec elles les molé¬ 
cules argileuses qui s’y trouvent interposées. Il arrive de-îà , 
que cette couche acquiert une consistance pierreuse et solide, 
par l’agrégation des molécules calcaires ; et qu’en même 
temps elle est poreuse et prend l’apparence et les propriétés 
d’un tuf , par la perle de l’argile qu’elle contenoit. 
Saussure a vu, dans une des sommités du mont Cervin , 
une espèce de tuf formant une couche interposée entre deux 
couches de roches primitives, dont la situation est presque 
horizontale, de sorte qu’elles paroissent contemporaines. Ce 
célèbre observateur a cru devoir recourir à de grands événe» 
mens pour expliquer l’existence de ce tuf dans des roches 
primitives ; mais, comme il annonce lui-même que ce pré¬ 
tendu tuf est mêlé d’une assez grande quantité d’argile, dont 
une grande partie a été entraînée par les eaux , et a laissé 
vides un nombre de cavités , je pense que tout cela suffit pour 
faire voir que cette pierre poreuse n’est autre chose qu’un 
marbre primitif, qui, se trouvant mêlé de matières propres» 
