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Les bestiaux , sur-tout les vaches et les moutons, recher ¬ 
chent beaucoup ces plantes sur le bord de la mer, lors¬ 
qu’elles viennent d’y être jetées; mais ils les repoussent dès 
qu’elles commencent à s’altérer, ce qui arrive assez rapide¬ 
ment pendant l’été. 
Desséchés à l’ombre, les varecsne perdent pas entièrement 
leur faculté végétative. On en a vu après un grand nombre 
d’années de mort apparente , reprendre vie, et pousser de 
nouveau lorsqu’on les remetloit dans l’eau salée. Ils peuvent 
servir d’hygromètres lorsqu’ils ont été desséchés , ainsi que 
Thorel’a prouvé dans le Magasin encyclop. de l’an 6 , p. 107» 
Il est très-certain , ou mieux, je crois en avoir acquis la 
preuve, que ces plantes se nourrissent par intussusception , 
c’est-à-dire par absorption des principes muqueux qui se 
trouvent dans l’eau de la mer. Leurs racines ne servent à 
autre chose qu’à les tenir fixés; ce n’est qu’un empattement 
peu différent de celui des alcyons, des sertulaires , et autres 
productions polypeuses. D’ailleurs, il est des varecs , tels que 
le flottant, qui sont toujours libres à la surface de la mer, et 
qui végètent aussi bien que ceux qui sont attachés à son 
fond. 
On remarque une immense disproportion entre la gran¬ 
deur respective des v arecs. Il en est qui ont à peine une ligne 
de hauteur, et il en est qui (au rapport des voyageurs) ont 
une lieue entière de long. Le varec géant , dont un morceau 
mesuré a été trouvé de six cents pieds, n’est qu’un pygmée 
vis-à-vis de ceux qui naissent dans les profondeurs de la mer 
du Sud , et s’étendent à sa surface. 
Beaucoup de varecs , sur-tout parmi ceux qui sont fort 
longs ou qui sont destinés à nager, ont des vésicules creuses 
qui les allègent et les soutiennent entre deux eaux ou à la 
surface. Ces vésicules ont souvent été prises pour les organes 
de la génération ; mais elles en sont fort distinguées, ainsi 
qu’on peut s’en assurer sur le varec vésiculeux , si abondant 
sur nos côtes, et qu’on apporte fréquemment à Paris dans les 
paniers d’huîtres. 
Lorsqu’on veut tirer un parti avantageux des varecs pour 
l’engrais des terres, il ne faut pas simplement, comme on ne 
le fait que trop souvent, les répandre sur le sol au moment 
même de leur sortie de la mer. Il est bon de les laisser exposés 
en tas à l’air, pour que les pluies lavent le sel dont ils sont im¬ 
prégnés. Il est encore meilleur de les stratifier avec de la terre 
végétale, et de les laisser pendant une année entière se con¬ 
sumer ainsi lentement. On est certain que loin de porter sur 
les champs où on les répandra ensuite ? un principe d’infer- 
