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TÎlé eût prévalu, sans des expériences qui démontrent qu’en intro¬ 
duisant la boule d’un thermomètre dans un arbre , on reconnoît 
qu’il existe en lui une chaleur supérieure à celle des corps qui l’en¬ 
vironnent. Mais je suppose que l’expérience ne soit point, encore 
venue nous éclairer sur ce sujet. Le raisonnement ne nous porte— 
roit-il pas à croire que les végétaux ont une caloricité supérieure 
à celle des corps qui les environnent? l’uniformité de la nature se- 
roit violée, a dit l’immortel Buffon , si ayant accordé à tous les ani¬ 
maux un degré de chaleur supérieur à celui des corps inorganisés, elle 
l’avoit refusé aux végétaux , qui, comme les animaux, vivent. L’épi¬ 
derme seul pourroit-il empêcher les fluides qui coulent dans l’écorce 
qui le recouvre de geler? Les boutons pourroient-ils croître l’hiver, 
et leur production molle el délicate supporter trente degrés de froid 
dans le nord et vingt dans le climat delà France? l’enveloppe mince 
qui les recouvre pourroit-elle, quoiqu’elle soit le plus souvent en¬ 
duite d’une matière visqueuse el indissoluble dans l’eau ; ces enve¬ 
loppes , dis-je, si multipliées qu’on les suppose, pourraient-elles em¬ 
pêcher le gel des bourgeons , s’il n’y avoit dans les plants une cha¬ 
leur supérieure à celle de l’atmosphère ? 
Ce n’est plus un problème à résoudre que de savoir si les plantes 
ont une chaleur propre, l'observation et l’expérience ont décidé 
l’affirmative. Mais si son existence est prouvée, on varie encore sur 
l’explicâtion de sa cause. Cherchons à la découvrir : il seroit inutile 
de la chercher dans la décomposition de l’eau et de l’acide carboni¬ 
que, absorbés par les feuilles elles racines, et décomposés ensuite 
dans les filières végétales , puique ces phénomènes qu’on peut com¬ 
parer à la décomposition des gaz dans la respiration animale , ne 
pouvant s’observer en hiver sur des plantes, qui, dépourvues de 
feuilles ont cependant une chaleur supérieure à celle des corps qui 
les environnent ; ainsi ce n’est pas dans la respiration végétale qu’il 
faut chercher la cause de ce phénomène dans l’hiver , quoiqu’il soit 
vrai de dire que dans cette saison le mouvement vital des plantes ait 
toujours une certaine activité qui fait croître les racines el déve¬ 
lopper les bourgeons. 
Une foule de phénomènes donnent l’explication delà chaleur des 
plantes. 
i°. La couleur sombre des plantes et leur qualité résineuse étant 
le moyen dont se sert la nature pour leur combiner la lumière et 
le calorique, on conçoit pourquoi le végétal est chaud , tandis que le 
marbre est froid ; la raison en est, que les corps huileux et résineux 
ont une puissance réfringente beaucoup plus considérable que les 
corps inertes, selon les observations de Newton, et que par consé¬ 
quent les végétaux qui seuls contiennent l’huile et la résine, absor¬ 
bent plus de calorique et de lumière que les autres corps : main¬ 
tenant si on considère que les substances résineuses sont mauvais con¬ 
ducteurs du calorique, on aura une cause suffisante de la chaleur 
végétale. 
2°. Le carbone étant mauvais conducteur du calorique et les plantes 
en contenant beaucoup, sut -tout dans les parties extérieures, comme 
