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assez vaste pour que nous puissions nous y promener el disserter avec 
les naturalistes de tous les temps : Deus tradidit mundum dispulationi- 
bus *elc. Arrachons , s’il nous est possible, un fragment du voile épais 
qui couvre le su/et dans lequel nous osons entrer. Pénétrons avec les na¬ 
turalistes de tous les siècles dans le sanctuaire de la nature ; pénétrons-y 
avec l’assurance qu’inspirent le sentiment du bien public et celui de la 
gloire. Commençons par cette partie peu connue de l’histoire naturelle 
organique dont les individus privés de la vie gisent ensevelis et confon- 
dusparmi les minéraux. Descendons dans les entrailles de la terre pour 
y observer la botanique et la zoologie souterraines. Des philosophes 
de l’antiquité ont prétendu que les matières qu’on appelle pétrifica¬ 
tions animales ou végétales , ne provenoient pas des corps vivans : 
iis ont pensé que les pétrifications n’étoienl que des formes analogues 
aux formes vivantes que la nature a voulu imprimer aux corps 
inertes, à l’argile, à la pierre et au carbone. Cette hypothèse, à la¬ 
quelle il semble d’abord qu’on puisse ployer sa raison , mais qu’rni 
examen attentif rejette , trouve peu de partisans de nos jours; elle 
détruit la proposition des naturalistes modernes sur les deux grands 
caractères que nous avons élablis pour différencier les corps vivans 
des corps inertes, puisque les substances de forme organique qu’on 
appelle pétrifications , se composent de matière inanimée, et n’ob¬ 
servent ni la forme vasculaire des corps organisés, ni la forme cris¬ 
talline des êtres inorganisés. Pourquoi, disent les partisans de cette 
hypothèse , la nature n’duroit—elle pas imprimé à la matière inerte 
les formes qu’elle a imprimées à la matière vivante ? Pourquoi sup¬ 
poser que ces masses inertes qu’on trouve dans les entrailles de la 
terre ayant des formes animales et végétales , proviennent d’êtres 
dont les analogues vivans n’existent plus ; tandis qu’on peut aussi bien 
supposer que la nature, extrêmement variée dans ses opérations, a 
créé des corps inorganiques doués des formes organiques extérieures 
des êtres vivans, sans jouir cependant de leur attribution , sans jouir 
des facultés que donne le feu de la vie? 
Noüs ne nous attacherons pas’à démontrer l’insuffisance de ces argu¬ 
ment , dont l’invraisemblance reposesur l’histoire géologique du globe. 
Loin de nous une hypothèse combattue par la philosophie ancienne et 
moderne, imaginée par des esprits excentriques , dont le scepticisme 
répugne à tout sentiment d’ordre et de régularité dans les œuvres de 
la naturel Que ces hommes égarés par un pirrhonisme aveugle, et 
qui refusent d’admettre que les plantes et les animaux forment les 
minéraux ; que ces froids contemplateurs de la nature étudient Fins- 
foire naturelle séculaire , et ils pourront alors franchir les bornes 
étroites d’une ponctualité scrupuleuse, qui rétrécit leur génie el en¬ 
chaîne leur imagination. Quoi! ces ossemens entiers, ces débris de 
l’ossature animale et végétale, les palmiers , les rolans , les empreintes 
de poissons y les vers „ les insectes, les conques si multipliées ; les 
fruits de tant de formes, qui ont la dureté de la pierre, ne seraient 
pas les débris de l’organisation? Je pense le contraire ; et quiconque & 
inédite ce sujet, partage mon sentiment. 
Pourquoi les fossiles végétaux qu’on rencontre le plus abondam¬ 
ment dans les entrailles de la terre, appartiennent-ils à la classe des. 
