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C’est ainsi qu’en étudiant l’histoire naturelle des plantes dans ses 
plus petits détails, le naturaliste, pressant la pensée, se transporte au- 
delà de tout ce que ses yeux contemplent , ose atteindre dans tous ses 
points le cercle immense de la nature, et se rendre raison des phéno¬ 
mènes imposans de la fertilité toujours croissante des terres incultes 
et abandonnées à elles-mêmes; c’est ainsi qu’il conçoit l’accrélion de 
la terre et la diminution visible des eaux de l’Océan, et la chaleur 
toujours croissante de la planète que nous habitons , par la solidifica¬ 
tion des corps aériformes, des corps aqueux et de la matière de la 
lumière dans les viscères végétaux, tandis que la vie animale prépare 
et fournit la terre calcaire que la chimie hypothétique connoîl en 
état de gaz sous le nom d'azote; c’est ainsi que, d’après l’examen 
approfondi de la nutrition et des fonctions de tous les corps vivans, 
il conçoit que les mines métalliques bitumineuses, schisteuses, pro¬ 
viennent des végétaux , et que les carrières granitiques et calcaires 
proviennent de l'organisation animale. 
ïl est facile de sentir, d’après ces vues générales des causes finales 
de l’organisation , que la connoissance de l’histoire naturelle est 
liée à la métaphysique, car c’est toujours des objets delà nature ou 
des idées purement sensibles, que l’entendement déduit ses notions 
les plus abstraites. If histoire du monde est toute entière dans la 
moindre molécule animée, et l’étude d’une mousse vient nous dé¬ 
voiler les vérités les plus obscures, parce que l’art d’observer n’est 
que l’attention appliquée à un objet particulier. 
Nous avons vu les végétaux jouer le rôle le plus important dans 
la nature ; nous les avons vu augmenter la température atmosphéri¬ 
que, fertiliser la terre, accroître son volume, et resserrer dans des 
bornes plus étroites les eaux de l’Océan ; et nous vous avons suffisam¬ 
ment fait sentir l’imporiance d’une connoissance exacte de la physio¬ 
logie végétale, pour éclairer l’agricullure, la médecine , la géolo¬ 
gie , l’astronomie et la métaphysique. 
Considérons maintenant les corps organiques sous un point de vue 
plus facile à saisir ; considérons-les dans leurs rapports avec nos 
besoins, avec nos jouissances particulières; exami no ns-les dans les 
phénomènes qui lient leur existence à la noire, et réciproquement' 
noire vie à la leur. Ce sujet est sans contredit l’un des plus beaux que 
présente la physiologie végétale : considérons l’analogie, les rapports , 
les traits de similarité qu’on observe entre la jeune plante nouvelle¬ 
ment gerraée et l’animal qui n’a point encore surgi à la lumière ; 
examinons les fœtus végétaux et animaux, comparés dans leurs modes 
de nutrition. 
C’est un fait démontré, que les semences ne peuvent germer dans 
les gaz non respirables, comme l’hydrogène, l’azote et les gaz acides 
carboniques, mais seulement dans un air oxigéné, et l’expérience a 
démontré que les plantes arrivées à l’âge adulte, dégagent de l’oxigèue ; 
ainsi les végétaux portent en eux la cause qui doit les faire naître; 
leurs feuilles stimulées par la lumière solaire, produisent l’oxigèiiej 
qui doit être considéré comme la cause efficienle, comme la circons¬ 
tance nécessaire qui donne à la jeune plante renfermée en petit dans 
les semences, la faculté de rompre s,es entraves tégumqiiteuses pour 
