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Animal. ) Il faut remarquer cependant que ce caractère , 
quelque précis qu’il soit, ne présente qu’une distinction ana¬ 
tomique entre les animaux; mais il ne spécifie pas leur de¬ 
gré d’animalité , comme les caractères pris du système ner¬ 
veux, puisque c’est principalement d’après celui-ci qu’on 
peut s’assurer si un animal est plus parfait, plus sensible 
qu’un autre. Au contraire , l’existence des vertèbres dans 
les animaux à sang rouge, n’a rapport qu’à la force et à la fa¬ 
cilité de leurs mouvemens, mais l’animalité d’un être se me¬ 
sure bien plus par sa faculté de sentir que par celle de se 
mouvoir, vu que certains animaux qui ne se meuvent pres¬ 
que pas sont pourtant fort sensibles, tandis que certaines 
plantes peuvent se mouvoir, sans donner pour cela des preuves 
de sentiment. 
Res vertèbres sont destinées à soutenir la charpente du 
corps des plus grandes et des plus parfaites espèces d’animaux. 
La colonne vertébrale qu’elles forment est composée d’un 
grand nombre de pièces posées en pile les unes sur les autres , 
et mobiles entr’elles par le moyen de cartilages interposés. Cet 
arrangement étoit nécessaire , parce qu’une colonne épinière 
d’une seule pièce eut forcé l’homme ou l’animal à rester roicle 
comme un pieu, et ne lui eût pas laissé la faculté de se ployer 
en divers sens. Aussi le mot de vertèbre vient de vertere , c’est- 
à - dire tourner ou se mouvoir réciproquement l’un sur 
l’autre. 
Le nombre et la forme des vertèbres varient suivant leur 
lieu et suivant l’espèce des animaux auxquels elles appar¬ 
tiennent. JJépine dorsale se distingue en cinq régions dans 
l’homme et les quadrupèdes. i°. La région cervicale. 2 °. La 
région dorsale. 3°. La région lombaire. 4 0 . La région pel¬ 
vienne ou sacrée. 5°. La région caudale ou celle du coccyx. 
Dans l’homme et les quadrupèdes vivipares ( excepté le 
' paresseux à trois doigts, bradypus tridactylus et Y échidnê , 
qui ont neuf vertèbres cervicales) il n’y en a que sept. La 
première, qui supporte immédiatement la tête , et qu’on 
a nommée atlas par comparaison à l’Atlas que la fable dit 
soutenir l’Olympe , s’articule avec Yaxis ou Y odontoïde , se¬ 
conde vertèbre . Dans la girafe et les chameaux qui ont un 
grand cou , il n’y a que sept vertèbres cervicales , mais elles 
sont beaucoup plus grandes que celles des animaux à col 
court, tels que Y éléphant et les cétacés . Ces derniers en ont 
souvent deux ou trois soudées ensemble, et comme enhy- 
Josées. Il y a dans l’homme douze vertèbres dorsales , cinq 
lombaires et cinq sacrées , qui sont soudées ensemble de 
manière à ne former qu’un seul os, qui est le sacrum, lues ver~ 
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