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êtres dont la main tonte-puissante verse sur le monde des 
trésors inépuisables de vie et de perfection* 
Nous avons dit ci-devant, à l'article des Corps organisés 
( qu’il est bon de consulter) , que les seuls animaux et végé¬ 
taux étoienfc pourvus de la vie, et quelle n’existoit jamais 
sans l’organisation» Ces deux manières d’être sont constam¬ 
ment simultanées, et lorsqu’on les sépare, elles se détruisent 
aussi-tôt d’elles-mêmes. C’est donc dans l’ensemble de l’orga¬ 
nisation que réside la vie ; car si l’on sépare un membre „ 
une portion d’un individu vivant, cette partie cesse de vivre , 
elle ne participe plus à l’ensemble vital. Voilà la raison de 
Y individualité des êtres animés. 
On ne peut pas refuser la prérogative de la vie aux 
piaules, car elles en ont une véritable, puisqu’elles sont 
organisées * qu’elles se nourrissent, s’accroissent, se perpé¬ 
tuent et meurent. Comment pourroit-on mourir, en effet* 
si l’on n’a voit pas de vie ? 
Mais qu’est-ce que la vie ? Quel est ce principe qui anime 
les êtres organisés ? Est-ce une espèce d’ame? Oui, sans 
doute, la vie ou Yame physique est la même chose dans la 
plante comme dans ranimai. Le vulgaire se représente lame 
ou le principe vital du corps organisé sous la forme d’un 
corps, tandis que ce n’est en effet qu’un ensemble de fonc¬ 
tions el de forces. Dira-t-on, par exemple, que la force qui 
fait tomber cette pierre, est un corps particulier qui l’attire 
vers le centre de la terre ? Non , ce n’est que l’action d’une 
loi delà nature. Il en est de même de la vie ; elle n’est que 
le résuiSat des fonctions dont la nature a chargé chaque 
créature organisée. 
Cependant, nous ne connaissons que le produit des fonc¬ 
tions vitales, sans pouvoir pénétrer l’essence même de la 
force qui les met en jeu, et cette force se mêle à toutes les 
actions des corps organisés, de telle sorte qu’elles en sont 
sans cesse modifiées. Bien différentes des matières brutes, les 
productions animées suivent des loix particulières de mou¬ 
vement, et leur état n’est jamais invariable et régulier comme 
clans les premières. Tant qu’un être vit , il marche sans 
cesse vers sa destruction ; il s’accroît, il diminue, il se 
nourrit, se répare, se renouvelle , se reproduit et périt. 11 
change sans cesser d’être le même, et cette vie qui le main¬ 
tient, qui le conserve, finit et l’abandonne à la morl. A 
peine la vie a-t-elle quitté le corps, que celui-ci se corrompt r 
se putréfie, se sépare en molécules qui vont nourrir de nou¬ 
veaux corps vivans. C’est ainsi que la matière organisée cir¬ 
cule d'êtres en êtres ; qu’après avoir servi à un principe 
