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de Linnæus, et qui en rendaient la recherche fort difficile. 
Si aucun animal n’est, en Europe, aussi à craindre que la 
vipère , il en est peu qui ait autant été étudié ; objet direct 
des travaux d’un grand nombre de savans , et considéré sous 
toutes ses faces , son histoire peut servir de type à celle d@ 
tous les autres genres de serpens venimeux. 
La vipère commune , dit Lacépède , est aussi petite , 
aussi foible et aussi innocente en apparence, que son venin 
est dangereux. Paraissant avoir reçu la plus petite part des 
propriétés brillantes de sa famille , n’ayant ni couleurs 
agréables, ni proportions très-déliées, ni mouvemens agiles, 
elle serait presque ignorée sans le poison funeste qu’elle 
distille. Sa longueur totale est communément de deux pieds; 
celle de la queue de trois à quatre pouces, et ordinairement 
cette partie du corps est plus longue et plus grosse dans le 
mâle que dans la femelle. Sa couleur est d’un cendré bleuâtre 
ou d’un gris rougeâtre ; le long de son dos , depuis la tête jus¬ 
qu’à l’extrémité de la queue , s’étend une sorte de chaîne , 
composée de taches noirâtres de forme irrégulière, qui, en,se 
réunissant en plusieurs endroits les uns aux autres , repré¬ 
sentent fort bien une bande dentelée en zig-zag. On voit aussi 
de chaque côté du corps une rangée de petites taches noirâtres, 
dont chacune correspond à l’angle rentrant de la bande en 
zig-zag et une ligne noire derrière les yeux. Ses plaques abdo¬ 
minales sont au nombre de cent cinquante-cinq, et ses 
plaques caudales au nombre de trente-neuf paires, toutes 
d'un noir bleuâtre avec le bord plus pâle. 
La têle de la vipère est en cœur, sensiblement plus large que 
le corps, et susceptible de s’élargir encore dans la colère ; elle est 
couverte de petites écailles semblables à celles du dos, excepté 
au-dessus des yeux, où elles sont un peu plus larges, et au 
bout du museau où il y en a une grande trapézoïdale. A peu de 
distance du museau est une petite raie transversale noire; 
derrière la tête deux lignes noires très-écartées, divergentes; 
et derrière chaque œil une bande noire, large, qui se pro¬ 
longe jusqu’à la quinzième plaque abdominale. Le bord de 
la mâchoire supérieure est blanc, tacheté de noir; celui de 
l'inférieure est de cette dernière couleur. Les yeux sont très- 
vils, avec l’iris rouge et la prunelle noire. 
Sa langue est fourchue et susceptible crime grande exten¬ 
sion/comme celle de tous les autres serpens . Elle la darde 
souvent lorsqu’elle est en repos. On a dit que c etoit pour 
prendr e des insectes , mais j’ai plusieurs motifs de croire 
gu elle ne recherche pas les insectes de la faille de ceux qui 
