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ne cherchoient pas à mordre; mais j’ai tout lieu de croire 
qu’ils étoient déjà pourvus de venin. 
On a fait beaucoup de contes sur l’accouplement et la 
naissance des vipères . On a dit que la femelle coupoit la tête 
au mâle, que les petits perçoient le ventre de la femelle et lui 
don noient ainsi la mort en naissant. D’autres ont nié ces 
faits , mais ont prétendu que la femelle donnoit refuge à ses 
petits dans sa bouche au moment du danger. Le vrai est que 
les petits sont étrangers à leur mère dès l’instant qui suit 
celui de leur sortie de son ventre , et que si on les trouve or¬ 
dinairement dans les environs , c’est qu’ils n’ont pas de mo¬ 
tifs pour s’en éloigner, et qu’en général ils se réfugient dans 
le même trou ou dans des trous très-voisins. En général, les 
vipères vivent volontiers les unes à côté des autres ; et souvent 
lorsque, pendant l’hiver, on fouille la terre jusqu’à leurs 
retraites, on les trouve réunies en grand nombre et entre¬ 
lacées. 
C’est d’insectes , de vers, de coquillages, et de très-jeunes 
reptiles, que vivent sans doute les vipères la première année 
de leur naissance ; mais la seconde année elles ont déjà asseæ 
acquis de force pour manger des quadrupèdes et des gre* 
nouilles adultes. C’est alors qu’elles sont, dit-on , les plus avides 
et les plus dangereuses. 
On ne rencontre, comme on l’a déjà observé, beaucoup 
de vipères qu’au printemps. Elles deviennent rares après leur 
accouplement, et on n’en voit presque plus lors des grandes 
chaleurs de l’été. Dès le premier refroidissement de l’air, elles 
s’enfoncent dans la terre , dans les fentes des rochers , pour 
y rester sans manger et presque sans mouvement jusqu’au 
printemps suivant. Alors on peut les manier sans crainte; 
mais si on les réchauffe à une chaleur artificielle, elles re¬ 
prennent promptement leur vivacité et leurs facultés redou¬ 
tables. 
On ignore quelle est la durée de la vie des vipères , mais¬ 
on doit présumer qu’elle s’étend à un grand nombre d’an¬ 
nées. Leur vie est en général très-tenace. Elles résistent aux 
blessures. Il est fort difficile de les étouffer. Elles peuvent vivre 
plusieurs heures dans l’eau, et même dans l’eau-de-vie, sans 
périr. Le seul moyen de les faire mourir sur-le-champ, sans 
les altérer à l’extérieur, est d’introduire une grande épingle 
dans leur cervelet par le trou occipital. Le tabac, mis dans 
leur bouche, les fait aussi périr dans les convulsions. 
Jamais la vipère n’attaque l’homme ou les gros animaux» 
Ce n’est que par la nécessité d’une juste défense qu’elle fait 
usage contre eux de ses redoutables armes. Elle fuit ordinal 
