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rement à Taspect de l’homme. En général, c’est en coupant 
l’herbe ou en foulant les feuillessouslesquelles elle est cachée, 
qu’on en est le plus souvent mordu. Lorsqu’on l’attaque de 
front, elle se redresse sur sa queue applatie , élargit sa têle ; 
ses yeux deviennent plus brillans; elle prélude h la vengeance 
par des sifllemens répétés, en dardant plus fréquemment 
que de coutume sa langue fourchue, et s’élance sur son en-» 
nemi avec la rapidité d’un Irait. Son ramper ou sa marche 
n’est pas aussi rapide que celle de plusieurs autres serpens ; 
aussi ne s’éloigne-t-elle guère du trou où elle se retire toules 
les nuits , et préfère-t-elle toujours s’y réfugier plutôt que 
de combattre. Quoique, comme on vient de le dire, elle 
ait la vie très-dure, on peut l’arrêter facilement avec un coup 
de bâton sur l’épine du dos. Ainsi elle 11’est réellement pas 
aussi b craindre qu’on s’est plu à le faire croire. On peut la 
prendre en vie avec la main, parla tête et par la queue, sans 
danger , pourvu qu’on conserve son sang-froid, parce 
qu’elle n’a pas assez de force dans les muscles pour se dégager 
dans le premier cas, ni assez de flexibilité dans les vertèbres 
pour relever sa tête dans le second. 
* Les ennemis de la vipère sont peu nombreux. Ils se ré¬ 
duisent à l’homme , qui lui fait par-tout une guerre perpé¬ 
tuelle, soit pour s’en servir comme de remède, soit,plus gé¬ 
néralement, uniquement pour se débarrasser d’un voisinage 
dangereux ; aux sangliers , qui ne craignent point sa morsure, 
à raison de la graisse dont iis sont entourés , et à quelques 
espèces d’oiseaux des genres faucon et héron , qui se nour¬ 
rissent habituellement de serpens , et qui n’en craignent pas 
non plus le venin, ou qui savent les prendre de manière à se 
garantir de leurs morsures II paraît qu’elle est en général re¬ 
doutée par tous les autres animaux sauvages, qui connoissent 
par instinct les dangers de son approche. Les animaux do¬ 
mestiques même, tels que les vaches et les chiens de chasse , 
la fuient. J'ai vu plusieurs fois des dindons faire autour de 
celle qu’ils rencontraient dans leur route, un cercle qu’ils ré-- 
trécissoient petit à petit, et finir par la tuer à coups de bec. 
On porte, dit-on, un respect singulier aux vipères en Russie 
et en Sibérie, parce qu’on est persuadé que si on en tuoit une, 
on éprouverait la vengeance de toutes les autres ; aussi s’y mut 
tiplieut-elles à un point incroyable. Dans presque toute l’Eu¬ 
rope méridionale, au contraire, le nombre en diminue de 
jour en jour. Elles étoienl si communes sur la chaîne de 
montagnes qui court de Langres à Dijon, que j’en pouvoir 
tuer, ü y a trente ans, plusieurs douzaines dans une ma¬ 
tinée , et j’en ai à peine pu trouver lorsque je suis allé dm- 
