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toutes les nuances de nos sentimens? Les besoins de l’enfance, 
la communication des premières pensées, la multiplication 
des besoins firent inventer les premières ioix du langage; on 
se servit de l’onomatopée; on prit dans un sens moral des 
objets physiques: les tropes sont encore la langue familière 
de toutes les peuplades sauvages". Il failoit peindre à Fesprit 
pour se faire comprendre; il failoit donc montrer aux yeux 
et agir sur les sens. Segnius irritantanimos demissa per aurem f 
quant quœ sunt oculis subjecta fidelibus , a dit Horace. On 
fit parier les corps; on donna une aine au chêne antique; le 
saule pleura près de la fontaine murmurante; la violette fut 
h omble, et le cèdre orgueilleux; le rocher gémit de compassion 
aux accens de la douleur : alors la nature fut toute vivante, 
et la poésie devint le premier langage des hommes. C’est parmi 
les sauvages qu’il nous faut chercher maintenant la poésie et 
Féloquence ; nos langues devenues claires, exactes , géomé¬ 
triques, n’admettent plus ces manières de parler vives et 
surprenantes ; nous n’avons plus besoin de l’illusion des sens 
pour comprendre les pensées d’autrui ; nous procédons par 
la froide analyse ; nous parlons plus exactement, il est vrai, 
mais nous perdons du côté de la force de l’expression et de la 
peinture des objets. Nos langues sont pour l’esprit, celles des 
sauvages sont pour le cœur et les sens ; nous raisonnons, ils 
sentent. Comme ils manquent de termes ‘abstraits, ils sont 
forcés de prendre des expressions toutes corporelles ; ils trans¬ 
portent le physique dans le moral, ils prêtent leurs sentimens 
aux objets matériels. Plus un peuple est sauvage, plus il re- 
liént dans son langage des cris inarticulés, qui sont la langue 
primitive du genre humain ; elle est toute en figures , en mé¬ 
taphores, en métonymies, en allégories et autres tropes fami¬ 
liers aux hommes sauvages. C’est plutôt un chant qu’un 
discours suivi, car ce furent les passions qui firent parler les 
hommes avant que la raison fût née. 
L’articulation des voix fut la suite des cris des passions. Les 
modifications de la glotte, du palais et de la langue se dis¬ 
tinguent en voyelles et en consonnes. Les premières sont 
l’essence de toute langue; c’est un même son nuancé : on en 
compte ordinairement cinq ; mais il est évident qu’il en existe 
bien davantage; j’en trouve au moins douze, a, ê , é, eu, i 7 
y, oi , o, d, au, ou, u , et il y a plusieurs autres diphthonguës. 
Les consonnes varient aussi en nombre, suivant la nature 
des langues. Par exemple, les Chinois, les Japonais et les 
Mexicains n’ont pas dV dans les leurs, et ne peuvent même 
pas la prononcer, de même que la plupart des nègres, à cause 
de l’inclinaison de leur palais et de leurs dents. Dans la langue 
