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Somma , qui Faïsoil jadis partie du cratère. On voit même-* 
dans Pôuveriure que l’éruption de 1776 a faite dans ie cône 
actuel, quelques-uns des courans de lave qui forment la 
charpente de la montagne. 
La hauteur du Vésuve est sujette à éprouver quelque 
changement à chaque éruption : en 1749, Fabbé Nollet la 
trouva de trois mille cent vingt pieds au-dessus de la mer • 
eu 1772, Saussure reconnut qu’elle étoit de trois mille six 
cent cinquante-neuf, et c’est à-peu-près la même qu’on lui 
trouve encore aujourd’hui. 
La circonférence du cratère, suivant Spallanzani, n’a 
jamais plus d’un demi-mille (ou quatre cents toises). 
A l’égard de sa profondeur, elle varie au point de devenir 
presque nulle. Le fond, au lieu de se terminer en pointe 
comme un entonnoir, s’élève peu à peu presque jusqu’au 
bord même du cratère. En 1755, on y voyoit une plate¬ 
forme qui n’étoit que d environ vingt pieds plus basse que 
le bord, et au milieu de cette plate-forme s’élevoil un mon¬ 
ticule conique d’environ quatre-vingts pieds, à la cime 
duquel étoit un petit cratère qui servoit de cheminée au 
volcan » 
La circonférence du Vésuve à sa base, si Ton n’y com¬ 
prend pas les montagnes voisines, n’est que d’environ trois 
lieues. 
Les plus anciennes éruptions du Vésuve se perdent dans 
la nuit des temps, comme celles de l’Etna. Tl paroît qu’avant 
Fère chrétienne , il avoit été long-temps dans le repos; mais 
l’on conservoit la mémoire de ses anciens embrasemens, car 
Vitruve, Strahon, Diodore de Sicile et autres auteurs, 
parlent du Vésuve comme ayant jeté des flammes de temps 
immémorial. 
On regarde communémçnt comme la plus ancienne de 
ses éruptions connues , celle qui arriva l’an 79 de i’ère 
chrétienne, la première année du règne de Titus, celle 
qui fut la cause (occasionnelle) de la mort de Pline le na¬ 
turaliste , et qui ensevelit Herculanum sous un déluge de 
cendres. 
Mais il semble qiPon ait confondu deux époques où îe 
même malheur étoit arrivé à cette ville. Dion Gassius , qui 
étoit consul de Rome en 229 , parle, clans son Histoire Do¬ 
maine, d’une éruption du Vésuve arrivée sous le consulat 
de Memmius Ilégûlus et de Virgilius Rufus (l’an 63 de 
J. C. ) Il dit que dans celte éruption, les villes d’ Hereulanum 
et de Pompéïa furent renversées par un tremblement de 
terre, et en même temps ensevelies sous des torrent d@ 
