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dant elles ne donnent pas le moindre signe d’effervescence ; 
diroit-on qu’il leur falloit, pour entrer en fermentation, le 
contact de l’eau de la mer ; mais elles ont été sous l’Océan : 
une partie de celles d’Angleterre y sont encore , et les roches 
feuilletées qui leur servent d’enveloppe n’interdisoient sûre¬ 
ment pas tout passage aux eaux de l’Océan. Pourquoi donc 
ne se sont-elles pas embrasées? je le répète, c’est qu’il auroit 
fallu le contact d’un air continuellement renouvelé , et bien 
d’autres circonstances encore. 
Mais en admettant pour un moment cet embrasement 
complet des couches de houille et de pyrites, je demande- 
rois comment peuvent en résulter les efiels que nous voyons? 
L^a houille contient tout au plus un dixième de matière fixe 
et terreuse ; tout le reste est combustible ou volatil : il auroit 
donc fallu , pour former l’Etna, une couche de houille dix 
fois aussi volumineuse que cette montagne , qui a soixante 
lieues de circonférence et dix mille pieds d élévation, ce 
qui est fort au-dessus de tout ce que nous connoissons en 
couches de houille. Les pyrites qu’on voudroit y joindre 
présentent le même genre de difficulté. 
Pour l’éluder, on prétend que les volcans tirent leur 
aliment de fort loin par des conduits souterrains ; qu’il 
existe quelque part des amas de matières combustibles situés 
dans un local plus élevé que le foyer du volcan , et qui, fai¬ 
sant l’office d’atanor , lui fournissent successivement les 
substances qui doivent nourrir ses feux. Breislak dit, par 
exemple, que le Vésuve est alimenté par des ruisseaux de 
pétrole qui viennent de l’Apennin , et cette idée est assuré¬ 
ment fort ingénieuse; mais si elle paroît au premier coup- 
d’œil satisfaisante pour le Vésuve, elle ne l’est pas autant 
pour beaucoup d’autres volcans , et je serois en peine de 
savoir où se trouve ïatanor qui alimente cette foule de vol¬ 
cans dont les feux, portés jusqu’aux nues , éclairent à qua¬ 
rante lieues de distance la surface de l’Océan équatorial, dont 
la profondeur est au moins d’une lieue. J’avoue qu’à moins 
de supposer cet atanor dans la lune, je ne vois pas où l’on 
pourroit le placer. 
On prétend que les matières vomies parles volcans sont les 
roches mêmes de l’intérieur de la terre qui sont fondues par 
le feu des houilles et des pyrites. Mais si ce feu est capable 
de fondre d’un seul jet des masses telles qu’un de ces cou- 
rans de lave de l’Etna, de dix lieues de longueur sur trois à 
quatre lieues de large (qui formerait seul une grande mon¬ 
tagne), il semble que ces mêmes feux devraient aussi mettre 
en fusion les roches qui forment la voûte même de la grande 
