VOL 4 37 
fournaise où se fait cette immense fusion, et tout FEtha de- 
vroit s’abîmer dans ces cavernes, sur lesquelles l’imagination, 
le tient suspendu. 
Mais ce qui doit pleinement rassurer sur un pareil événe¬ 
ment, c’est que depuis que les hommes existent, on voit que, 
de tous les pays volcanisés, il n’en est pas un seul où il soit 
arrivé le moindre affaissement, qu’on puisse attribuer à des 
cavernes volcaniques ; leur sol, au contraire, a été contL 
nuellement exhaussé par les matières qui sont sorties du vol - 
can sous la forme de laves, de cendres ou de tufs. La Cam¬ 
panie, avec ses soixante cratères, est mille fois moins exposée 
à avoir son sol englouti dans des abîmes (qui n’existent point), 
que les contrées situées au pied des Alpes ou des Pyrénées, 
où l’on a vu plusieurs fois des affaissemens considérables 
causés par les courans d’eaux souterrains. 
Les tremblemens de terre ont détruit des cités, en renver¬ 
sant leurs édifices par des commotions passagères; mais, la 
crise passée, le sol s’est retrouvé au même niveau, et tout 
aussi solide qu’auparavant. 
Le système qui attribue les phénomènes volcaniques à 
l’inflammation des houilles et des pyrites, offre une foule 
d’autres invraisemblances qu’il seroit superflu de relever , 
d’autant plus que le seul retour périodique des éruptions est 
plus que suffisant pour renverser ce système. 
N’est-il pas évident, en effet, que si les phénomènes vol¬ 
caniques étoient produits par l’inflammation de quelques 
masses de houille ou d’autres matières combustibles, exis¬ 
tantes toutes formées dans le sein de la terre, ces matières , 
une fois embrasées, brûleroient sans discontinuer jusqu’à 
leur entière consommation, et qu’une fois consumées, le 
volcan seroit éteint sans retour? 
Néanmoins, on voit arriver tout le contraire; car si, 
après un embrasement plus ou moins considérable, le 
volcan tombe dans Je repos, c’est pour éprouver ensuite de 
nouveaux paroxysmes, auxquels succède un nouveau calme, 
et cette alternative se perpétue pendant une longue suite de 
siècles. 
Ces faits s’accordent si peu avec l’hypothèse dont il s’agit, 
que Dolomieu, qui a si bien observé les volcans, a fini par 
déclarer, d’une manière formelle , que leur foyer ne réside 
point dans des couches de houille et autres matières combus~ 
tibles, et que , s’il existe vraiment une inflammation sou¬ 
terraine , ce n’est pas par cette sorte de substance qu’elle est 
alimentée . ( Journal des Mines , n° 41 , nivôse an vi ; fé¬ 
vrier 1798.) 
