434 VOL 
La formation de celle terre , constatée par l’observation 
de M. Humboldt , expliqueroit la présence de la terre cal¬ 
caire dans les laves , ainsi que la formation de ces masses de 
carbonate calcaire , si fréquemment vomies par le Vésuve, 
et qui ont donné la torture à tous les observateurs. On peut 
les regarder comme le produit de la concrétion d’une por¬ 
tion d’oxigène et d’une porlion d’azote , de cet azote que 
Fourcroy regarde, ainsi que Chapfal, comme le principe 
des substances alcalines. Il est bien remarquable que ces 
carbonates calcaires vésuviens contiennent tous les cristaux 
volcaniques; et cette circonstance doit faire penser qu’ils ont 
la même origine que les laves, et qu'on ne sauroit les regarder 
comme des pierres d’ancienne formation. 
Tout concourt à confirmer l’opinion de Lavoisier et de 
M. Humboldt, qui soupçonnent que les terres sont des oxides 
dont la base est encore inconnue. Celle base pourrait être 
le phosphore et un principe métallique dont je parlerai ci- 
après. Les diverses combinaisons de l’oxigène et de ces deux 
substances , formeroient les neuf terres connues et celles 
qu’on pourra découvrir dans la suite. 
L’oxigène qui doit servir à former les éjections volcani¬ 
ques, se trouve en quantité inépuisable, a portée des vol¬ 
cans soumarins ; les détonnaiions du fluide électrique et l’in- 
fiammation du pétrole ne cessent de décomposer l’eau; son 
hydrogène s’échappe, comme l’a observé Dolomieu aux îles 
de Lipari, où la mer bouillonne de tous côtés, par l’effet de 
ce dégagement; et l’oxigène est fixé sous cette forme ter- 
reuse qui fai soit autrefois donner le nom de chaux aux oxides 
métalliques. 
Lorsque, par la retraite de la mer, la bouche des volcans 
s’est trouvée à découvert, le même phénomène a continué 
d’avoir lieu. J’ai dit ci-dessus que les schistes forment dans la 
mer des montagnes comme sur les continens ; c’est princi¬ 
palement vers la base de ces montagnes soumarines que 
s’introduit la plus grande quantité de sel marin ; car, suivant: 
F observation de Darcet, l’eau de la mer est beaucoup plus 
chargée de sel au fond qu’à, la surface. C’est donc par les fis¬ 
sures qui se trouvent vers la base de la montagne, que sont 
absorbés les alimens du volcan; et les gaz qui se forment vont 
s’échapper vers le sommet, toujours en suivant, comme par 
une cheminée , les interstices des couches schisteuses qui sont 
inclinées comme les flancs de la montagne. 
Arrivés à ce sommet découvert, les gaz ne rencontrent; 
plus l’oxigène de l’eau de la mer ; il ne leur reste que celui de 
l’air, celui* des vapeurs aqueuses de l’atmosphère, et celui 
