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d’une longueur égale au moins au tiers de la longueur 
totale. 
Ce genre renferme deux espèces, dont une esî connue de toute 
ancienneté , c’est le Xiphias espadon , Xiphias gladius Linn., qui a 
la prolongation du museau plate, sillonnée par-dessus et par-dessous p 
et tranchante sur ses bords. On la trouve dans les mers d Europe, et 
principalement dans la Méditerranée. Elle est figurée dans Bloch, 
pL 76, dans Lacépède , vol. 2, pl. 9 , dans X Elist. nai. des Poissons , 
faisant suite au Buffon , édition de Deierv iJle, et dans plusieurs autres 
ouvrages. On la connoît sur nos côtes sous les noms d’épée de mer , 
d’ espadon et d?empereur. C’est un des plus gros poissons des mers 
d’Europe; il rivalise par ses dimensions el sa force avec les cétacés. Il 
est pourvu d’une arme redoutable avec laquelle il peut se défendre 
contre ses plus puissans ennemis. 
Mais il faut entrer dans le détail de ses parties avant de parler de 
ses mœurs. 
Le corps du xiphias espadon est alongé , rond , uni et couvert 
d’une peau mince. Sa tête est applatie , et assez grosse; l'ouver¬ 
ture de sa bouche est large , garnie d‘un grand nombre de pe¬ 
tites dents ; ses deux mâchoires se prolongent en pointe, la supé¬ 
rieure d’un tiers plus longue, ressemble à une lame d’épée, c’est- 
à-dire est plate en dessus et en dessous , tranchante sur les côtés, et 
terminée en pointe obtuse. La base de cette espèce d’epée est com¬ 
posée de quatre couches osseuses séparées par de petits tubes , qui se 
rapprochent et augmentent en solidité, à mesure qu’elles s’éloignent 
de la tête. Le tout est fortifié par une extension de l’os frontal et des 
os palatins , et couvert d’une peau légèrement chagrinée, avec un 
sillon longitudinal en dessus et trois en dessous. La langue est libre 
et volumineuse ; les narines sont en avant des yeux qui sont sail- 
lans ; les ouvertures des ouïes sont derrière et très--rapprochées des 
yeux ; leur ouverture est fermée par deux petites plaques et une 
membrane fortifiée par sept rayons ; la ligne latérale est formée de 
points noirs alongés ; le dos est violet, et le ventre blanc ; la peau 
est mince et recouvre une couche adipeuse épaisse; la nageoire du 
dos est brune, couvre presque toute la longueur du dos, et composée 
de quarante-deux rayons, dont les six premiers sont fort longs , et 
les autres courts. Celle de la poitrine est jaunâtre et composée de dix- 
sept rayons, dont ceux du milieu sont fort longs ; celle de l’anus de 
îa même couleur, formée par dix-huit rayons, dont les premiers et 
les derniers plus longs. Enfin, celle de la queue de même couleur , 
alongée ,’ en croissant, et formée de vingt-six rayons. 
La natation des xiphias espadons est extrêmement rapide, aussi 
percent-ils comme un trail les cétacés , les squales el autres ennemis 
qu’ils attaquent. On a fait, depuis Pline jusqu’à nous, beaucoup d© 
descriptions de leurs combats; mais la plupart paroissent exagérés, 
car malgré leur agililé, leur force et leurs armes, leurs mœurs sont 
assez douces, puisqu’ils ne vivent que de petits poissons et de plantes 
marines. Ils vont ordinairement par paire, probablement le mâle et 
la femelle ; ce qui doit paraître surprenant ? ce poisson étant ovipare 
