Z I B 533 
de mauvaise couleur ; celles dont le poil est trop rare ou 
gâté, s'envoient à la grande foire d’Irbit, village de Sibérie, 
situé sur la rivière du même nom. Enfin, les plus belles sont 
réservées pour Moscow et pour Makaria, où les marchands 
grecs et arméniens s'empressent de les acheter. 
Les zibelines de la Sibérie passent pour les plus précieuses ; 
on estime sur-tout celles des environs de Vitimski et de 
Nershinsk. Les bords de la Witima, rivière qui sort d’un 
lac situé à l’est du Baïkal, et va se jeter dans la Léna, sont 
fameux par les zibelines que l’on y chasse. Elles abondent 
dans la partie des monts Altaïks, que le froid rend inhabi¬ 
table, ainsi que dans les montagnes de Saïan, au-delà de 
l’Enisséï, et sur-tout aux environs de FOï et des ruisseaux 
qui tombent dans la Touba ; mais elles ne sont nulle part 
plus nombreuses qu’au Kamtchatka. 
On a inventé différens stratagèmes pour prendre ou tuer 
les zibelines sans endommager leur peau. La guerre que 
depuis long-temps on fait à ces animaux, les a éloignés des 
lieux habités, et les chasseurs sont forcés de les aller cher¬ 
cher au fond des déserts et par les froids les plus rudes ; car 
ce n’est que pendant l’hiver que Ton peut se livrer avec fruit 
à la chasse des zibelines ,leurs peaux n’étant presque d’aucune 
valeur en été. 
Les chasseurs partent ordinairement à la fin du mois 
d’août ; ils forment des compagnies qui sont quelquefois de 
quarante hommes, et se pourvoient de canots pour remonter 
les rivières et de provisions pour trois ou quatre mois. Arrivés 
au lieu de la chasse, ils y bâtissent des cabanes, et se choi¬ 
sissent un chef expérimenté, qui divise les chasseurs en plu¬ 
sieurs bandes, à chacune desquelles il nomme un chef 
particulier et assigne le quartier où elle doit chasser, de même 
que l’endroit du rendez-vous. A mesure que l’on avance , les 
chasseurs écartent la neige et dressent des pièges,en creusant 
des fosses, qu’ils entourent de pieux pointus, et qu’ils cou¬ 
vrent de petites planches pour empêcher la neige de les 
remplir; ils y laissent une entrée fort étroite, au-dessus de 
laquelle est placée une poutre qui n’est suspendue que par 
une planche mobile et qui tombe aussi-tôt que la zibeline y 
touche pour prendre l’appât de viande ou de poisson qu’on 
lui a préparé. Les chasseurs continuent ainsi d’aller en avant 
et de tendre des pièges; ils renvoient de temps en temps en 
arrière quelques-uns d’entr’eux pour chercher les provisions 
qu’ils ont enfouies de distance en distance pour les conserver. 
Ceux-ci, en revenant, visitent les pièges pour ôter les zibe¬ 
lines qui y sont prises et les tendre de nouveau. 
