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à faire d© petites voiles , des cordages pour les bateaux de pêcbe , des* 
cordes pour les filets , et sur-tout des nattes qui sont travaillées avecr 
goûtet dont les compartimens sont très-bien exécutés. 
Ainsi, voilà trois ou quatre espèces ou variétés de papyrus bien, 
reconnues. Revenons à celui d’Egypte, dont on peut voir des indi¬ 
vidus dans le Jardin des*Plantes de Paris et dans celui de Gels. 
Les caractères qui le distinguent sont: une lige triangulaire et nue 
qui diminue de grosseur en s’élevant ; un involucre plus court que 
l’ombelle, et à huit feuilles , dont les quatre extérieures sont plus 
larges ; une ombelle universelle composée de rayons presque égaux , 
très-nombreux et engainés à la base : une involuceîle à trois feuilles 
et de la longueur de l’involuere; des ombelhiles formées de pédon¬ 
cules très-courts et ternes, qui portent des épilîets alternes, sessiles 
et en alêne. 
Les Egyptiens donnoient le nom de hercl au papyrus. Ses racines 
leur tenoient lieu de bois à brûler , et ils les empîoyoient aussi à 
faire différens vases à leur usage. Avec les tiges entrelacées et tissées s 
ils construisoient des espèces de barques ; et de l’écorce intérieure 
du liber, ils faisoient des voiles, des nattes , des habillemens, des 
couvertures de lits, des cordes. Les barques faites de papyrus ressem- 
bloient, par leur construction, à de grands paniers, dont le tissu devok 
être fort serré , et sans doute, enduit de quelque matière résineuse* 
C’est vraisemblablement dans un de ces paniers que Moyse, encore 
enfant, fut exposé. Quoique Pline appelle les barques de papyrus-, 
naves papyracece , il ne faut pas croire qu’elles fussent construites 
entièrement avec les tiges de cette plante ; une partie de ces frêles bâ- 
'Jimens étoit en bois d’épine. Les anciens Egyptiens prétendaient que 
les crocodiles , par respect pour la déesse Isis, qui s’étoit mise une 
fois sur une de ces barques, ne faisoient jamais de mal à ceux qui 
naviguoient de la même manière. 
Les Egyptiens mange oient-la partie inférieure et succulente de la 
tige du papyrus , dans la longueur environ d’une coudée; pour la 
rendre plus délicate, ils la faisoient rôtir au four. Ils exprimoient 
dans leurs hiéroglyphes , l’ancienneté de leur origine, par un fagot 
de papyrus, parce qu’ils le regardaient comme ayant servi de première 
nourriture à leurs ancêtres. Guilandin, qui vivoitau seizième siècle , 
bous raconte avoir vu les habiians des bords du Nil manger de ceiîe 
plante. 
Mais le principal usage que les anciens Egyptiens faisoient du pa~* 
jpyrus , étoit de le convertir en papier, appelé ainsi du nom de la 
plante même. Il-importe peu de savoir à quelle époque remonte cette 
invention ; les auteurs de l’antiquité ne s’accordent point là-dessus,. 
Varronplace cette découverte dans le temps des victoires d’Alexandre- 
Xe-Graud, lorsque ce prince eut fondé la ville d’Alexandrie en Egypte y 
mais Pline réfute le sentiment de Varron ; il établit une opinion con¬ 
traire sur l’autorité d’un grand nombre d’auteurs grecs qui vivoient* 
avant Alexandre, et qui ont parlé du papyrus ; tels sont i^lcée, Eschyle P . 
Hérodote , Homère , Anacréon , Platon. 
Nous nentrerons point dans cetie discussion. XI est plus intéressant 
de coxmuitce la manière dont les Egyptiens ont fait le papier, ûa, 
