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SOURCE, courant d’eau vive, pour l’ordinaire assez peu 
considérable, qui sort ou du pied ou du flanc, et quelquefois 
même dans le voisinage du sommet des montagnes. 
Les sources , en se réunissant, forment des ruisseaux ; 
ceux-ci, forment des rivières , et celles-là, des fleuves , dont 
le nom remonte ordinairement jusqu’à leur source princi¬ 
pale. Voyez Fjleuvje. 
JJ origine clés sources a fait long-temps un grand sujet de 
dispute entre les sa vans, parce qu’on s’occupoit à former 
des hypothèses, au lieu d’aller observer la nature dans les 
montagnes. 
L’un des systèmes qui a fait le plus de fortune, est celui 
de Descaries : il supposoit que les eaux de la mer se ren- 
doient par des conduits secrets dans des réservoirs placés 
?sous les montagnes ; que là elles éîoient réduites en vapeurs 
par le feu centrai, et que ces vapeurs, élevées dans l’in té- 
rieur des montagnes, se condensaient en eau contre leurs 
parois, et que cette eau s’écouloit par les fentes des rochers, 
comme Peau distillée coule parle bec d’un alambic. 
On voit qu’ici, comme dans beaucoup d’autres circons¬ 
tances , on vouioit faire agir la nature à la manière des 
hommes , tandis que ses procédés sont presque toujours plus 
simples ; et Ton a fréquemment sous les yeux un exemple 
du moyen facile qu’elle emploie pour former les sources et 
les fontaines. 
Qui est-ce qui n’a pas vu , qu’après les fortes gelées, lors¬ 
qu’il survient tout-à-coup un vent chaud, les vapeurs dont 
il est chargé se condensent et même se congèletit contre les 
murailles ; que bientôt après, l’eau coule et forme une infi¬ 
nité de petits ruisseaux? On voit arrfvër la même chose sur 
une bouteille à la glace ; quoiqu’elle ait été bien essuyée, on 
la voit un moment après couverte de petites gouttelettes d’eau, 
souvent si multipliées, qu’elles finissent par couler jusqu’au 
bas de là bouteille. 
Ces faits si vulgaires représentent au juste i’opératiQïï de la 
nature dans la formation des sources . 
Lorsque l’air est d’une température chaude t il se charge 
des vapeurs aqueuses qui s’élèvent de la surface des eaux et 
dé tous les corps qui contiennent de'l’humidité. Ces vapeurs 
montent dans l’atmosphère , et comme elles sont très-expan¬ 
sibles, elles s’étendent de tous côtés; et lorsqu’elles rencon¬ 
trent les sommets des montagnes qui sont dans une région 
où la température est presque toujours au terme de la glace, 
elles se condensent au^si-iôt par le contact de ces corps froids^ 
