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Lorsque les vapeurs se sont condensées en eau coulante 
contre les rochers, celle eau pénètre dans les interstices des 
feuillets presque verticaux dont ils sont [composés ; elle s 5 y 
fraye des routes qui s’élargissent avec le temps ; peu à peu les 
feuillets de la roche se détachent, ils tombent, voilà le com¬ 
mencement d’un petit ravin , qui s’approfondit insensible¬ 
ment ; les eaux qui découlent des rochers voisins s’y rendent, 
et pénètrent dans tes fissures verticales qui sont au fond du 
ravin , elles descendent à des profondeurs plus ou moins 
considérables, et finissent par paroître au jour sur le flanc 
ou vers la base de la montagne. 
Cette structure intérieure des montagnes primitives , qui 
sont en général formées de couches presque verticales, favo¬ 
rise la réunion des eaux dans un canal commun , par la faci¬ 
lité des communications entre les petits canaux, au moyen 
des gerçures fréquentes qui se trouvent dans les feuillets de 
la roche ; de-là vient que dans ces sortes de montagnes les 
sources sont bien moins multipliées, mais en même temps 
beaucoup plus abondantes que dans les montagnes secon¬ 
daires à couches horizontales. 
Les couches calcaires plus épaisses, plus compactes et plus 
continues que les feuillets des roches primitives, ne présen¬ 
tent qu’un très-petit nombre de fissures verticales, qui, le 
plus souvent, ne se correspondent point d’un banc à l’autre, 
de sorte que Les eaux qui peuvent pénétrer entre ces couches 
horizontales, s’y étendent en forme de nappe, et s’échappent 
en simples filets par une multitude d’échancrures imper¬ 
ceptibles. 
Ce n’est que dans des cas assez rares, et par des circons¬ 
tances particulières, qu’on voit sortir des sources volumi¬ 
neuses de certaines montagnes calcaires, telles que la fameuse 
fontaine de Vaucluse près d’Avignon ; la source de l’Orbe 
dans le Jura, et quelques autres en petit nombre. Ces faits 
peuvent avoir lieu sur-tout lorsque , sous des bancs de pierre 
dure et solide, il se rencontre des bancs plus tendres et sus¬ 
ceptibles de décomposition. Les eaux qui pénètrent par les 
fractures accidentelles des premiers, au lieu de s’étendre sim¬ 
plement en nappe sur les seconds, ne lardent pas à sillonner 
leur substance peu solide , et à creuser successivement des 
canaux qui tendent toujours à se réunir aux plus anciens, qui 
sont les plus profonds*, il arrive alors dans le sein de la terre 
ce qu’on voit arriver à sa surface, c’est que les petits conrans 
vont toujours se jeter dans les courans plus considérables. 
Ainsi l’on peut regarder ces énormes sources * comme d% 
