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par ses guides. Les noires avoient pris soin d’y apporter 
une échelle. Pour y parvenir, il fallut se couler sur le dos 
Je long d’un grand rocher; et sans le secours d’un cable 
qu’on y a voit accroché, nous serions tombés dans des fon¬ 
drières horribles. 
» Quand on est arrivé au bas de l’échelle, on se roule en¬ 
core quelque temps sur des rochers, tantôt sur le dos, tan¬ 
tôt couché sur le ventre.... 
»Ap rès tant de fatigues, on entre enfin dans cette admi¬ 
rable grotte, que M. de Nointel ne pouvoit se lasser d’ad¬ 
mirer avec raison. Les gens qui nous conduisoient comp- 
ioientcent cinquante brasses de profondeur, depuis la ca¬ 
verne jusqu’à Xautel (c’est le nom qu’on avoit donné à un 
grand amas de stalagmites figurées en choux-fleurs ) ; et au¬ 
tant depuis cet autel jusqu’à l’endroit le plus profond où l’on 
puisse descendre. 
» Le bas de cette grotte, sur la gauche, est fort scabreux : 
à droite, il est assez uni, et c’est par là que l’on passe pour 
aller à l’autel. De ce lieu, la grotte paroît haute d’environ 
quarante brasses (deux cents pieds), sur cinquante brasses 
( ou deux cent cinquante pieds) de large. La voûte en est 
assez bien taillée, relevée en plusieurs endroits de grosses 
masses arrondies, les unes hérissées de pointes, les autres 
bossuées régulièrement, d’où pendent des grappes , des fes¬ 
tons et des lances d’une longueur surprenante. 
» A droite et à gauche, sont des espèces de tours can¬ 
nelées , vides la plupart, comme autant de cabinets prati¬ 
ques autour de la grotte. On distingue, parmi ces cabinets, 
un gros pavillon formé par des productions qui représen¬ 
tent si bien les pieds, les branches et les têtes des choux- 
fleurs, qu’il semble que la nature nous ait voulu montrer 
par-là , comment elle s’y prend pour la végétation des 
pierres . Toutes ces figures sont de marbre blanc , transpa¬ 
rent , cristallisé, qui se casse presque toujours de biais, et par 
différens lits, comme la pierre judaïque (baguette d’oursin 
convertie en spath calcaire ). La plupart même de ces pièces 
sont couvertes d’une écorce blanche, et résonnent comme 
le bronze quand on frappe dessus)). 
( Il est évident, d’après ces différens caractères, que la 
pierre que Tournefort désigne ici sous le nom de marbre , 
est un véritable albâtre calcaire , et il faudra toujours l’en¬ 
tendre dans ce sens. ) 
ce Sur la gauche, un peu au-delà de l’entrée de la grotte, 
«élèvent trois ou quatre piliers, ou colonnes de marbre, 
plantées comme des trônes d’arbres, sur la ôrête d’une pe— 
