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Catane, on trouve trne grande quantité de très-beâxi succin 
qu’on porte à Catane , où on le travaille en forme de croix 5 
de saints, de chapelets, 8cc. Quelques morceaux, dit-il, sont 
remplis de mouches et d’autres insectes. Il ajoute que cet 
ambre est beaucoup plus électrique, et qu’il exhale une odeur 
plus forte que celui de la Baltique. ( Lettre xn. ) 
Il n’y a peut-être aucune substance qui ait autant piqué 
la curiosité des naturalistes pour découvrir son origine : les 
uns disent que c’est un suc bitumineux qui sort de la terre et 
qui se durcit ensuite ; d’autres prétendent que c’est la résine 
du pin ; d’autres que c’est une gomme, &c. &c. 
Les poètes nous donnent aussi l’origine du succin : ils nous 
apprennent que lorsque Phaëton fut précipité sur les bords 
de i’Eridan, ses sœurs pleurèrent sa mort si amèrement , que 
les dieux, touchés de pitié, les changèrent en peupliers : ces 
peupliers sont encore sensibles ; tous les ans ils versent de 
nouvelles larmes, et ces larmes sont de succin . 
Mais ni les poètes ni les naturalistes ne nous disent d’une 
manière plausible, pourquoi l’on y trouve cette foule d’in¬ 
sectes. Car quand on suppose que c’étoit ou un bitume, ou 
une gomme , ou une résine, on dit, ce me semble, une chose 
peu vraisemblable. 
Cette matière n’étoit certainement pas un bitume , car les 
insectes ne vont se jeter que sur les matières qui peuvent leur 
servir de pâture, et un bitume les eût au contraire fortement 
repoussés par son odeur : l’analyse du succin prouve d’ailleurs 
que son origine n’est pas minérale. 
Si Ton prétend que c’est un suc végétai gommeux ou rési¬ 
neux, qu’on nous dise donc quel est le végétal qui a la pro¬ 
priété de s’accommoder de tous les climats, et de vivre aussi 
bien sous la zone glaciale qu’entre les tropiques, car on trouve 
du succin depuis le golfe de Bothnie jusqu’en Numidie et aux 
Indes. Nous voyons d’ailleurs que toutes les gommes, toutes 
les résines ne suintent que peu à peu par les pores de l’arbre, 
et que leur surface se durcit en même temps , de manière 
qu’aucun insecte ne pourrait s’y agglutiner, et bien moins 
encore pénétrer dans l’intérieur de la masse, comme ont fait 
les insectes du succin. Enfin quel seroit le végétal qui don ne- 
roit treize livres de gomme ou de résine en un seul bloc, 
comme le morceau de succin q ue rapporta le chevalier romain? 
Je pourrois encore faire d’autres objections contre cette 
hypothèse, mais celles-ci me paraissent suffisantes pour en 
faire sentir le peu de vraisemblance. 
Il me reste à exposer l’opinion qui me paraîtrait 3 a plus 
probable ; je l’ai déjà énoncée dans mon Histoire naturelle 
