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sage». Il n’y a pas, sans doute, une grande prévoyance ni 
beaucoup de combinaison à suivre la même trace jusqu’à en 
former un sentier battu. Lorsque j’arrivai pour la première 
fois dans le haut d’une rivière de la Guiane, je fus frappé 
de la multitude de petits chemins frayés qui aboutissoient aux 
bords des eaux, et qui me firent penser, au premier coup- 
d’œil, que ces lieux sauvages étoient peuplés et fréquentés 
par les hommes. Les voyageurs qui pénètrent dans ces forêts 
désertes ont grand soin de ne point suspendre leur hamac 
en travers d’un chemin battu par les tapirs , parce que ces 
animaux, qui ne se détournent point de leur route et ne 
marchent guère que la nuit , heurteroient rudement contre 
le voyageur endormi, et pourroient lui faire beaucoup de 
mal. 
Quelques naturalistes ont regardé le tapir comme un ani¬ 
mal amphibie. Il est vrai qu’il fréquente volontiers les lieux 
marécageux, où il trouve apparemment une nourriture plus 
abondante, et qu’il aime à se baigner dans les rivières et les 
lacs ; mais il fait constamment son gîte sur les collines et dans 
les endroits les plus secs. Il y passe dans le sommeil ou le repos 
la plus grande partie du jour, et il ne commence ordinai¬ 
rement ses courses qu’à l’entrée de la nuit. Il se promène 
néanmoins quelquefois pendant la journée, sur-tout dans les 
temps pluvieux, et j^ai rencontré souvent des tapirs traver¬ 
sant les rivières en plein jour, et principalement des femelles 
accompagnées de leur petit. Malgré leur grosse masse, ces 
animaux nagent très-bien, et dès qu’ils sont poursuivis ou 
blessés, iis courent se jeter à l’eau. Leur allure ordinaire est 
un trot assez vite, comme celui du cochon ; s’ils sont pressés, 
ils pre lient le galop, mais de mauvaise grâce et lourdement. 
En marchant, ils portent toujours la tête très-basse. Ils ont 
l’ouïe très-fine et la vue excellente. Ils ne font point entendre 
d’autre cri qu’un sifflement grêle, et que Ton ne croirait pas 
produit par des animaux d’une aussi forte stature. Leur ma¬ 
nière de boire est là même que celle du cochon, mais iis sur¬ 
passent cet animal en gloutonnerie ; ils se nourrissent pour 
Fordinaire de fruits sauvages, de rejetons et de pousses tendres ; 
ils mangent aussi, selon M. d’Azara, du harrêro ou terre 
nitreuse. En domesticité, ils prennent des alimens de toute 
espèce , du pain , de là cassave, des racines , du poisson , de 
la chair crue ou cuite, et même leurs excrémens quand on les 
laisse jeûner ; ils dévorent aussi des chiffons de laine, de toile 
ou dè soie. Un de ces animaux que nourrissoit M. d’Azara, 
rongea une boîte d’argent remplie de tabac. 
Les tapirs ont une force musculaire proportionnée à leur 
