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génie des commandants en chef. L’obligation de nourrir les 
troupes, en pays ennemi, sans recourir à la maraude et sans 
affamer les habitants et l’obligation non moins gênante de 
traiter les prisonniers et les blessés d’après les règles 
adoucies du nouveau droit des gens, rendront en effet, bien 
précaires, même impossibles, certaines opérations hardies, 
aventureuses qui ont illustré les conquérants d’autrefois, et 
dont les difficultés augmenteront, évidemment, à mesure que 
les armées s’accroîtront. 
A un autre point de vue encore, les grands effectifs seront 
nuisibles au développement de l’art de la guerre. 
Avant que Turenne, Gondé, Gustave-Adolphe, Frédéric II 
et Napoléon eussent créé ce qu’on appelle l’art de la grande 
guerre, les armées se disputaient méthodiquement et lente¬ 
ment la possession des forteresses et des lignes retranchées. 
La guerre se faisait alors autour des places, et finissait d’ordi¬ 
naire par un siège. Sous les grands capitaines que je viens de 
citer, et notamment sous le plus illustre de tous, Napoléon, le 
sort des empires se décidait en rase campagne, et la paix 
était le prix d’une victoire décisive. 
Depuis peu l’on a fait un retour vers l’ancienne manière de 
guerroyer. La campagne de Crimée a fini par la reddition de' 
Sébastopol, et celle de France, par la capitulation de Paris. 
Si l’Autriche avait eu une grande position fortifiée sur le Pô, 
en 1859, la bataille de Solferino n’eût pas abouti à la conclu¬ 
sion de la paix, et si Vienne avait été fortifiée en 1866, les 
vainqueurs de Sadowa auraient dû comme ceux de l’Alma, se 
résigner à un long siège. 
Voici l’explication de ce fait : 
Le développement excessif des armées ayant rendu les 
guerres moins longues, les stratégistes ont compris que le 
meilleur moyen de combattre une invasion, était de créer de 
grandes positions défensives oû une armée battue ou trop 
faible pour tenter le sort des armes, en rase campagne, pût 
