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Quand on détache une éponge adulte du rocher où elle 
était fixée, elle reste complètement immobile, et ne donne 
aucun signe de sensibilité ni de contractilité ; elle n’offre 
aucun des caractères saillants de l’animalité. On s’est long¬ 
temps demandé si l’éponge était un animal ou une plante? 
Si l’on isole dans un aquarium des éponges pêchées en juin 
ou juillet, on y trouve bientôt avec ces éponges un grand 
nombre de petits animaux infusoriformes, arrondis, et doués 
de mouvements rapides ; une étude attentive montre qu’ils 
naissent d’œufs, et que ces œufs sont produits par les 
éponges. Les éponges ont donc des œufs comme les autres 
animaux, ces œufs donnent naissance à des larves mobiles 
qui nagent un certain temps en liberté, puis se fixent sur un 
corps solide et produisent enfin une éponge semblable à 
celle qui leur a donné naissance. 
Tels sont les animaux qui ont fourni à M. Charles Barrois 
le sujet de son travail. Il s’est attaché à suivre le dévelop¬ 
pement des éponges appartenant aux groupes les plus diffé¬ 
rents, et il a fait voir par cinq planches dûes à son crayon, 
les différents états par lesquels elles passent tour à tour. Ces 
stades successifs varient assez notablement d’une famille à 
l’autre ; on peut cependant les comparer entre eux et établir 
ainsi un cycle général schématique pour le développement de 
ces animaux. C’est une preuve de l’unité de composition de 
ce groupe. 
Ilaeckel l’illustre naturaliste philosophe de Iéna, à qui on 
doit le plus beau travail qui ait encore paru sur les éponges, 
concluait son ouvrage en disant : « Toute l’histoire naturelle 
des éponges n’est qu’une démonstration suivie et éclatante 
des doctrines de Darwin. » Sans entrer dans des discussions 
dé cet ordre, M. Barrois constate qu’il ne peut confirmer 
aucune des observations du professeur de Iéna sur l’embryo¬ 
logie des éponges et que ces études l’amènent au contraire à 
les contredire formellement, c’est-à-dire à ébranler les bases 
même sur lesquelles sont appuyées les théories de Haeckel. 
