— m — 
aussi instructives que celle de la vie et des œuvres de cet 
homme : aussi, soit dans ce siècle, soit dans ceux qui lont 
précédé, nombre d’esprits distingués ont choisi Bodin pour 
le sujet de leurs méditations. De nos jours, deux membres 
de l’Institut de France, MM. Baudrillart et Franck, nous 
ont donné de remarquables travaux, et en Allemagne, 
M. Guhraüer a édité YHeptaplomeres, un des plus curieux 
ouvrages de notre auteur, et qui, malheureusement, est 
resté manuscrit pour les lecteurs français. Fallait-il donc, 
Messieurs, regarder la question comme épuisée ? La Société 
académique ne l’a pas pensé. M. Baudrillart, à qui nous 
devons le livre le plus complet, a étudié la vie et les travaux 
de J. Bodin à un point de vue général et exclusivement 
scientifique, qui fait une part très-restreinte aux détails de 
la biographie. Et ce sont précisément ces détails que vous 
avez désiré voir compléter ; car votre Compagnie, qui s’inté¬ 
resse vivement aux études d’histoire locale, ne pouvait mé¬ 
connaître le rôle que Bodin joua pendant la Ligue dans la 
ville de Laon, où il exerçait les fonctions de procureur du 
roi. C’est là, en effet, une partie peu connue de sa vie poli¬ 
tique. 
A ce désir de combler une importante lacune dans les 
biographies de Bodin, un autre est venu se joindre, le plus 
déterminant peut-être. Il y a maintenant trois siècles, notre 
pays était déchiré par la guerre civile la plus cruelle qui fût 
jamais : le fanatisme avait armé les Français les uns contre 
les autres, et le grand crime de la Saint-Barthélemy venait 
de creuser un abîme entre les catholiques et les protestants. 
Au milieu de ce déchaînement des fureurs religieuses, il se 
forma un parti, celui des Politiques , qui proclama la néces¬ 
sité de la tolérance et chercha à faire prévaloir les idées de 
conciliation : ce parti, dont le chancelier Lhospital avait été 
le chef et qui triompha plus tard avec Henri IV, eut pour 
publiciste et pour orateur Jean Bodin. Seul, ou presque 
seul, aux États de Blois de 1576, cet homme, dont l’inté- 
