corder à aucun des membres qui composaient le Conseil, un 
brevet quelconque, soit en son propre nom, soit en sa 
qualité de Capitaine-Général. Le Conseil de Sang était un 
véritable club sans existence légale dont le Duc était le 
président perpétuel et dont tous les membres étaient nommés 
par lui. 
Parmi ces conseillers subalternes, deux seulement avaient 
le droit de voter, et encore leur décision devait-elle, dans 
tous les cas, recevoir la ratification d’Albe ; quant aux 
autres membres ils ne votaient jamais. Le Conseil n’avait 
donc à aucun point de vue le caractère d’une institution 
régulière soit judiciaire, soit législative, soit exécutive; 
c’était uniquement un comité consultatif, chargé de soulager 
le Duc d’une partie des détails de son œuvre sanglante, mais 
qui laissait entièrement reposer sur sa tête le poids du 
pouvoir et de la responsabilité. Le Duc se réservait la 
décision suprême dans toutes les causes appelées devant le 
Conseil, et ses motifs, pour en agir ainsi, étaient d'une 
horrible candeur : « deux raisons, » écrivait-il au Roi, 
m'ont déterminé à limiter ainsi le pouvoir de ce tribunal ; la 
première, c’est que n’en connaissant pas les membres, je 
pourrais facilement être trompé par eux; la seconde, que les 
hommes de loi ne condamnent que pour crimes prouvés ; or. 
Votre Majesté sait que les affaires d’Etat ont besoin de toute 
autre chose que de l’observation des lois. » 
Les deux seuls juges qui eussent le droit de vote, était 
deux espagnols, Del Rio et Vargas. Ce dernier était en 
quelque sorte l’âme du conseil. Verser le sang humain était, 
à son avis, la seule affaire importante et le seul passe-temps 
agréable de l’existence. D’autres crimes avaient souillé sa 
jeunesse. Il avait dû quitter l’Espagne pour viol d’une jeune 
orpheline dont il était le tuteur. Mais, dans son âge mûr, le 
meurtre seul pouvait encore le faire jouir. Il mettait à 
accomplir l’œuvre sanglante du Duc, une ardeur presque 
