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Ému des misères qu’engendre la guerre et des crises ali¬ 
mentaires qui trop souvent en sont la conséquence, Cobergher, 
en souvenir de ce qu’il avait vu en Italie, écrivit un mémoire 
remarquable sur l’organisation des Monts-de-piété. Son projet 
fut adopté, le gouvernement lui confia l’administration de ces 
établissements et le nomma Intendant général de toutes les 
fondations de ce genre en Flandre. Il alla lui-même fonder 
le mont-de-piété à Bruxelles au commencement du XVII e 
siècle et en érigea successivement à Anvers, Malines, Tournai, 
Bergues, Valenciennes, Cambrai, Bruges, Lille, Douai, Namur 
et Courtrai. On prêtait aux pauvres sans intérêt. Qu’est-il 
advenu aujourd’hui de cette charité primitive ? 
L’agrandissement des villes et surtout des capitales au 
détriment des campagnes mal protégées par l’autorité ; l’in¬ 
tempérance causée parla multiplication des lieux où l’on dé¬ 
bitait des boissons, la défectueuse répartition des impôts, etc. 
toutes les causes qui engendrent la misère au sein des 
populations furent tour à tour signalées et combattues par 
Cobergher dans des écrits quiméritent de fixer l’attention des 
jurisconsultes : pariant de l’absorption des capitales aux dé¬ 
pens de la province ; il décrit ce danger en termes énergiques. 
« Une capitale, dit-il, est aussi nécessaire à l’Etat que la tête 
< au corps, mais si elle grossit trop, tout le sang se porte à la 
a tête, le corps devientapoplectique et tout périt. » Et, comme 
exemple à suivre, il rappelle l’édit de Philippe III d’Espagne 
(1620), qui pour arrêter le dépeuplement des campagnes, 
exemple d’impôts, libère du service militaire, et annoblit les 
propriétaires qui cultivent leurs terres. 
C’est encore à cet ordre d’idées bienfaisantes qu’appartient 
la grande entreprise de Cobergher, celle dont il a été question 
en tête de cet article. « Jeune encore, allant de Rome à 
« Naples il avait traversé des marais immenses connus sous 
« le nom de marais pontins, plaine insalubre où le sommeil 
