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» ment, avec ses murs épais de vingt à vingt-cinq pieds, 
» avec sa cour humide et sombre comme un puits, avec de 
» malheureux prisonniers pour voisins ! Un tel séjour ne 
» pouvait convenir qu’aux rudes générations du XI e siècle et 
» du XII e . Aussi croyons-nous qu’au siècle suivant, qui fut 
t> une époque de transition, les châtelains, aux mœurs moins 
i> âpres que celles de leurs prédécesseurs, commencèrent à 
j> déserter leur prison et cessèrent d’en disputer le séjour 
» aux malheureux confiés à leur garde. Au XIV* siècle, il 
* n’est plus du tout question de leur présence en la Vieille- 
> Tour (*). » 
Nous avons cru devoir rapporter textuellement ces deux 
passages. Consacrés l’un à des idées générales, l’autre à une 
sorte de description, ils permettent, plus facilement que le 
simple exposé de l’histoire des châtelains, d’apprécier le 
caractère du style de l’auteur. 
* 
Les détails dans lesquels nous sommes entrés en analysant 
la première partie du travail, nous donnent le droit et en 
même temps nous imposent le devoir de donner un résumé 
très-court des 708 pages, dans lesquelles l’auteur continue 
à étudier la châtellenie et les châtelains de Douai. 
Après un chapitre consacré aux neuf fiefs tenus du châte¬ 
lain à l’origine et mouvant directement du château de Douai 
à partir de 1464, nous signalerons diverses institutions 
féodales, démembrées de la châtellenie, qui ont eu leur 
histoire particulière depuis le XII* siècle jusqu’en 1789. 
La plus ancienne est la Prévôté, dont il est fait mention 
vers 1140. Le prévôt était un feudataire qui exerçait quelques- 
unes des fonctions administratives conservées par le prince, 
après l’établissement d’une commune jouissant d’importants 
privilèges. Au nombre de ces droits se trouvaient l’exercice 
de la basse justice dans toute la partie de la ville située sur 
(1) T. I, p. 200. 
