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voit d’abord, àpartir des dunes bordant le littoral, se creuser 
la vaste cuvette de 40,000 hectares qui constitue les Waete- 
tingues du Nord, région qui, si les dunes s’ouvraient, se 
transformerait tout entière , comme le montrent les cotes 
d altitude, en un marais salant à peine émergé au-dessus de 
la mer moyenne à Dunkerque, et complètement submergé 
par les hautes mers d équinoxe dont les eaux viendraient 
baigner les abords de Wattenet les fortifications de Bergues. 
Vers le 15 e kilomètre le terrain commence à se relever, et 
on le voit atteindre 1 altitude de 28 mètres pour former les 
collines qui longent la rive gauche de l’Yser. Puis le sol se 
déprime jusqu’à l’altitude de 16 mètres pour laisser passer 
cette petite rivière, et se relève de nouveau jusqu’à l’altitude 
de 84 mètres, où l’on rencontre la chaîne de collines qui 
prolongent, en s abaissant vers l’est, le mont sur lequel la 
ville de Gassel est assise à l’altitude de 158 mètres. 
Le profil descend ensuite dans la vallée de la Lys, et il 
arrive-jusqu à la rivière de la Scarpe, sans rencontrer de 
reliefs supéiieurs à 1 altitude de 50 mètres et en traversant, 
sur un parcours de 62 kilomètres, une série de vallées peu 
profondes, où coulent la Lys à 1 altitude de 14 mètres, le canal 
de la Deûle à celle de 22 mètres et la petite rivière de la 
Marque à l’altitude de 31 mètres. 
A partir de la Scarpe, dont la vallée marécageuse présente 
un creux très-remarquable à l’altitude de 18 mètres, c’est-à- 
dire plus bas de 4 mètres que la Deûle à Haubourdin et de 13 
mètres que la Marque à Templeuve, toutes les vallées que 
traverse la ligne vont en s’étageant successivement l’une au- 
dessus de Lautre, la hauteur de leur versant droit dépassant 
toujours celle du versant gauche C’est ainsi que le profil 
franchit l’Escaut à l’altitude de 26 mètres, la Sambre à celle 
de 131 mètres et PHelpe-Majeure à l’altitude de 145 mètres 
pour arriver à l’altitude de 249 mètres, où se trouve le faite 
séparatif des bassins de la Sambre et de l’Oise, tout près du 
