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meral, correspondant de la Société royale des sciences et des 
ai ls de Metz, sous le titre d 'Instruction sur la culture , rasage 
et les avantages de la betterave champêtre. 
Quoi qu’il en soit, l’honneur d’avoir démontré l’existence 
du sucre dans la betterave appartient au chimiste allemand 
Margraff, né en 1709. Ce savant eut l’idée de traiter par l’al¬ 
cool diverses plantes indigènes à racines sucrées, telles que 
la carotte et la betterave, tant rouge que blanche, et il reconnut 
que cette dernière contenait jusqu’à 6 p. 100 de son poids de 
sucre. Voici quelques extraits d’un mémoire publié par lui 
en 1745; vous y verrez avec intérêt poindre la précieuse 
découverte dont lui-même, à coup sûr, ne pouvait prévoir 
l’immense avenir. 
« J’ai pris des racines de betterave blanche, coupées en 
j> tranches et les ai fait dessécher. Je les ai ensuite réduites 
» en une poudre grossière; j’ai pris 8 onces de celte poudre 
» et les ai mises dans un vase de verre qu’on pouvait bou- 
* cher; j’y ai versé 16 onces d’esprit de vin le plus rectifié. 
» J’ai soumis le tout au feu ; j’ai poussé jusqu’à l’ébullition 
» de l’esprit de vin, en remuant de temps en temps la poudre 
» qui se ramassait au fond. Aussitôt que l’esprit de vin a 
» commencé à bouillir, j’ai retiré le vase du feu et j’ai versé 
» promptement tout le mélange dans un petit sac de toile 
d’où j’ai fortement exprimé le liquide qui y était contenu, 
v J’ai filtré la liqueur exprimée encore chaude ; j’ai versé le 
» liquide filtré dans un vase de verre à fond plat, fermé avec 
» un bouchon de liège et l’ai gardé dans un endroit tempéré. 
» D’abord l'esprit de vin y est devenu trouble, et au bout de 
» quelques semaines il s’est formé un produit cristallin, ayant 
» tous les caractères du sucre médiocrement pur et composé 
y> de cristaux compacts. J’ai dissous de nouveau ces cristaux 
» dans l’esprit de vin et les ai obtenus ainsi plus purs. » 
L’expérience de Margraff, que l’Académie des sciences de 
Paris avait nommé associé étranger en 1762, était un procédé 
