DES ENVIRONS D’ANVERS. 
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REPARTITION DES CÉTACÉS DANS L’ESPACE. 
Les Cétacés sont-ils confinés, comme les Mammifères terrestres, dans des aires déterminées, ou 
passent-ils d’une mer dans une autre sans avoir d’autres limites que celles qui sont déterminées 
par la pâture et le milieu qu’ils habitent ? 
Pérou et Lesueur avaient fait l’observation qu’il existe une certaine ressemblance entre les 
animaux aquatiques des deux hémisphères, mais en ajoutant qu’il n’y a cependant pas un seul 
amphibie marin en Australie qui ne se distingue essentiellement des espèces boréales. 
Cette opinion est partagée encore par un grand nombre de naturalistes. 
Quand Lalande envoya, du cap de Bonne-Espérance, des squelettes de Baleine et de Mégaptère, 
Cuvier n’hésita pas à les considérer comme des espèces nouvelles et il leur donna le nom de 
Baleine du Cap et de Ronpial ou Balénoptère du Cap. 
En même temps, il donna le nom de Rorqual ou Balénoptère de la Méditerranée à l’espèce 
commune qui pénètre parfois dans cette mer intérieure, mais qui est beaucoup plus abondante au 
nord de l’Atlantique. C’est la Balénoptère qui échoue le plus souvent sur les côtes d’Europe, comme 
nous l’avons montré dans une Notice sur la distribution géographique de ces Cétacés. Elle est 
aujourd’hui connue sous le nom de Balænoplera musculus. 
Cette opinion de Cuvier n’était pas partagée par tous les Cétologues; les Baleines comme les 
Mégaptères du Cap ont en effet beaucoup d’affinités avec des espèces de notre hémisphère et il 
n’est pas démontré, à défaut de pièces de comparaison, que les différences aient la valeur de 
caractères spécifiques. 
Vingt-cinq ans après la publication des Recherches sur les ossements fossiles de Cuvier, apparaît 
une carte qui fait sensation parmi les cétologues ; le commandant Maury, compulsant tous les 
documents qu’il avait pu se procurer sur la pêche de la Baleine, publie sa Whale chart of tlie 
World (^), et il indique, non-seulement les lieux où les Baleines ont été capturées jusqu’alors, 
mais l’époque de l’année où elles ont été chassées en môme temps que leur abondance à chaque 
latitude et à chaque longitude. Cette carte donne des renseignements de la plus haute valeur pour 
la pêche de ces animaux. 
Pour les cétologues, cette carte indique un fait d’une importance majeure, c’est que les Baleines 
ne se trouvent jamais dans les régions équatoriales et qu’elles ne passent pas d’un hémisphère 
à l’autre; chaque hémisphère possède ses espèces propres. 
Les naturalistes en général, et le D'’ Gray en particulier, étendant à tous les Cétacés le résultat 
des observations faites sur les Baleines par Maury, crurent que tous les Amphithériens, à quelques 
rares exceptions près, étaient confinés dans leurs mers respectives. 
C’est sous l’influence de cette opinion qu’il y eut, aux yeux de quelques naturalistes, non-seule¬ 
ment des Mysticètes, mais des Orques, des Ziphius, des Grampus et des Dauphins, propres à 
chaque mer. 
Aux yeux du D-- Gray une même espèce de Baleine ne pouvait pas habiter à la fois l’est et 
l’ouest de l’Atlantique. 
On sait cependant depuis longtemps que la Balœnoptera rostrata de la côte du Labrador, est la 
môme que celle qui visite régulièrement les côtes de Norwége, et nous savons aujourd’hui que 
presque toutes les espèces, si pas toutes celles qui hantent nos côtes d’Europe, ont été vues 
(') Maury, Whale chart of the World. M'asliington, 18o2. 
IV. 
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