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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
également sur les côtes des États-Unis et du Canada. Nous avons même reçu dernièrement un 
croquis d’une Balénoptère échouée sur la côte de Surinam, et qui nous paraît également corres¬ 
pondre à une espèce d’Europe, à notre Balænoptera mmculus. On attend les os au 3Iusée de 
Stuttgart. 
Le premier cétologue de l’époque, Escliricht, fut ébranlé comme tous les autres par les cartes 
de Maury; en 1856, il croyait encore à la présence des mêmes espèces dans les deux hémisphères, 
mais, depuis, la ligne de l’équateur était devenue à ses yeux une vraie barrière, et les espèces de 
l’hémisphère Sud ne semblaient plus pouvoir se rapporter à celles de l’hémisphère Nord. 
Aussi le nombre d’espèces s’accrut rapidement dans presque tous les livres qui traitaient de ces 
Amphithériens et l’on tenait presque autant compte de la différence de distribution hydrographique 
que des caractères propres. 
Quand un animal n’est représenté que par un seul squelette, il est difficile, du reste, de 
distinguer les variations individuelles des caractères fixes et spécifiques. Nous avons nous-mêmes 
trouvé des différences entre le Képorkak des côtes du Groenland et celui des côtes d’Afrique dont 
le squelette est au Muséum de Paris, et nous avons mis toutes ces différences sur le compte des 
caractères spécifiques. C’est ce que nous ne ferions plus depuis que nous avons pu étudier d’autres 
squelettes. 
Notre savant ami M. W. Flower, en étudiant le squelette de Balénoptère de Java au Musée de 
Leyde, ne pouvait croire, tout en reconnaissant des affinités réelles avec une espèce du Nord, qu’il 
avait sous les yeux un animal de notre hémisphère, et il proposa un nom nouveau, plutôt pour se 
conformer à l’usage, dit-il, que pour suivre les règles de la zoologie systématique. 
Depuis lors de nombreux matériaux ont été envoyés, surtout d’Australie et du nord du Pacifique, 
et l’on a pu comparer plusieurs squelettes d’une seule et môme espèce. 
Le xMusée du Collège royal des chirurgiens de Londres a reçu, dans ces derniers temps, plusieurs 
squelettes de Cétacés d’Australie; à côté de Cachalots jeunes et vieux, se trouvent des Dauphins 
véritables et des Globiceps (Grinclewall), qui n’offrent aucune différence avec nos espèces d’Europe. 
Nous avons reçu nous-môme des ossements de différentes espèces de Cétacés de la Nouvelle-Zélande, 
qui ont tous les caractères des espèces boréales. 
Paul Gervais a également reçu, comme Directeur du Muséum de Paris, plusieurs squelettes 
d’Australie et du Japon, qui ne sont pas moins semblables à ceux d’Europe. 
La science a ainsi enregistré plusieurs faits du plus haut intérêt au sujet de cette répartition, et il 
n’est pas douteux qu’en généralisant un trop petit nombre de faits ou en attribuant a tous les ani¬ 
maux de l’ordre ce qui n’appartient qu’à quelques-uns, les cétologues n’aient été induits en erreur. 
D’abord, comme nous venons de le dire, avant les observations de Maury, on ne faisait aucune 
difficulté d’admettre que les bons nageurs se rendent d’un hémisphère à l’autre, et que nos espèces 
d’Europe visitent tout aussi bien le cap de Bonne-Espérance que les côtes du Brésil. Les baleiniers 
hollandais croyaient avoir rencontré, en approchant du cap de Bonne-Espérance, le Nord-Caper 
qu’ils avaient chassé pendant longtemps au nord de l’Atlantique. 
Tout en tenant compte de leurs observations, on ne doit pas moins se méfier des noms donnés 
par les baleiniers, car ils appliquent parfois le même mot à des animaux bien différents; ainsi 
les Américains désignent encore aujourd’hui sous le nom de Black Whale, la Baleine des Basques 
qui visite les côtes de la Nouvelle-Angleterre, et ils donnent le môme nom à une Baleine du 
Cap et d’Australie. Nous pouvons hardiment affirmer que les observations des baleiniers sont 
exactes sur l’absence des Baleines sous la ligne de l’équateur, mais nous ne pouvons pas en dire 
autant des autres Mysticètes; si les Baleines n’habitent jamais les régions équatoriales, si la mer 
des tropiques est pour elles un cercle de feu qu’elles ne franchissent pas, il n’en est pas de même, 
ni pour les Balénoptères, ni pour les Mégaptères, ni pour les autres Cétacés. 
