MYSTICETES. 
jVous commençons la description des ossements par les Mysticètes on Cétacés à fanons ; cette 
division est admise aujourd’hui ])ar tous les naturalistes. Elle comprend tous ceux de ces animaux 
qui n ont des dents qu’a l’âge embryonnaire et dont le palais se couvre de deux rangs de lames 
flexibles faisant oflice de tamis; leurs narines ou évents sont doubles, de manière que l’air expiré 
sort par deux orifices distincts. 
Les mandibules ou maxillaires inférieurs sont plus ou moins courbés, avec leur face externe 
bombée et complètement séparés l’un de l’autre en avant; le maxillaire supérieur s’étend en arrière 
au-devant du frontal, sans le couvrir; les os nasaux sont symétriques et forment une voûte au-dessus 
des fosses nasales. 
11 existe un os lacrymal distinct. 
La caisse tympanique est soudée au rocher et celui-ci porte deux fortes apophyses qui l’attachent 
solidement à la base du crâne. 
Le steinum n est formé que d une seule pièce et ne s’articule qu’avec la première paire de côtes; 
les côtes ne s’articulent qu’aux apophyses transverses des vertèbres. 
Les Mysticètes vivants sont répartis en quatre groupes très distincts : le premier comprend 
ceux qui ont la tète énorme, le dos uni, sans bosse ni nageoire, ce sont les Baleines véritables; 
le deuxième comprend les Mysticètes qui ont une bosse sur le dos, au lieu d’une nageoire, et 
qui ont en môme temps des replis sous la gorge et la poitrine, ce sont les Mégaptères; le troi¬ 
sième comprend les Mysticètes, qui ont, comme les Mégaptères, des replis sous la gorge, mais 
qui portent une véritable nageoire sur le dos, ce sont les Balénoptères; le quatrième comprend 
les Bbacbiauectes de la côte de Californie, qui ont la tète petite, les fanons courts et le rostre peu 
courbé, un double sillon sous la gorge et pas de nageoire dorsale. 
Nous nous proposions, en écrivant la préface, de commencer la description des ossements 
pai les Cétodontes et de finir par les Mysticètes; nous avons changé d’avis. Dans l’intérêt de 
la publication, il sera plus utile, pensons-nous, de commencer par les derniers et de finir par les 
premiers; les grands Cétacés sont toujours plus difliciles à étudier que les petits et nous laisserons 
donc ceux-ci pour la fin. — On ne se figure généralement pas combien il est souvent diflicile 
de comparer des objets que l’on a de la peine à soulever. — On n’a presque jamais l’occasion 
d avoir en même temps sous les yeux les os de plusieurs individus. C’est un des motifs pour 
lesquels 1 étude de ces mammifères aquatiques est la moins avancée de toute la classe. Les 
baleiniers ne rapportaient point d’ossements pour les Musées, étant persuadés que les zoologistes 
n’avaient plus rien à apprendre sur leur histoire naturelle. — Il n’y a que quelques années que le 
Musee de Copenhague est en possession du premier squelette connu de la Balœna mysticetus. — 
Pendant deux siècles on avait fait une chasse active à cette Baleine dans les eaux du Spitzberg et 
de la mer de Baflin, mais il a fallu l’intervention de Uolbôll, gouverneur du Groenland, pour 
mettre les ossements entre les mains des naturalistes. 
