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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
BASSIN DE EA MER DU NORD ET DE LA BALTIQUE. 
BELGIQUE ET PAYS-BAS. 
Tout autour de la ville d’Anvers, sur une étendue de plusieurs lieues, particuliérement sur la 
rive droite de l’Escaut, ces ossements sont répandus avec une profusion dont on peut à peine se 
faire une idée. 
Ils y sont tellement abondants que l’on ne saurait donner un coup de bêche à quelques pieds de 
profondeur sans en rencontrer. C’est un vrai ossuaire, peut-être le plus grand qui existe, où des 
cadavres de Cétacés de toutes les grandeurs, des 3Iysticétes et des Cétodontes, des Siréniens et 
des Phoques, sont venus échouer pendant des siècles. Les ossements y sont généralement mêlés 
entre eux et proviennent tous, à de rares exceptions près, d’animaux marins qui diffèrent de 
ceux qui vivent encore actuellement. 
Un médecin d’Anvers du XVF siècle. Van Gorp, a fait mention des coquilles et des dents de 
poissons et de quelques ossements de grands animaux terrestres, mais il n’a pas connu les restes de 
Cétacés qui sont si nombreux dans cette province. 
Vers le milieu du siècle dernier, ces ossements attirèrent l’attention d’un naturaliste plein de 
sagacité, qui habitait Cologne, le baron von Hupseb. Il s’était procuré quelques débris que les tra¬ 
vaux autour de la ville d’Anvers avaient fait découvrir, et il en donna une description, accom¬ 
pagnée de considérations biologiques, que l’on peut fort bien lire encore aujourdhui avec intérêt. 
Il est le premier qui ait fait mention de ces ossements. Déjà en 1 /74, il a reconnu la viaie 
nature des caisses tympaniques des baleines, ainsi que les dents de Squales qui étaient alors dési¬ 
gnées sous les noms de : Jclityodontes, Odontopèlres et Glossopètres. 
Parmi ces ossements divers, appartenant à de grands animaux marins, la pétrification la plus 
rare et la plus remarquable, dit le baron von Hupseb, c’est un os d oreille d un animal inconnu, 
dont la nature lui a été dévoilée par l’os de l’oreille des lapis manati, der so genante Seekiihstein. 
On voit distinctement, par la description qu’il en donne, qu’il a connu la caisse tympanique des 
Mysticètes du crag. — Il leur accorde trois pouces en longueur sur deux pouces de laigeur. Cest, 
en effet, la dimension ordinaire de ces os. 
11 a comparé ces ossements d’Anvers avec des os de la Baleine qu il possédait dans son cabinet 
et reconnaît leur parfaite ressemblance, surtout par leur nature poreuse. Il ajoute ensuite qu’il a 
reçu des ossements fossiles d’Amérique et que, par leur aspect aiTssi bien que par leur couleur et leur 
structure, ils sont complètement semblables à ceux d Anvers. 
Il est à regretter, dit le savant baron, que l’ostéologie des animaux marins ne soit pas plus 
avancée; leur connaissance incomplète rend la détermination de ces ostéolithes, ajoute-t-il, difficile. 
Sans le mot ostéolithes, on ne croirait pas que ce passage porte la date de 1774. 
Au commencement de ce siècle, le creusement de bassins nouveaux à Anvers, a mis au jour 
divers ossements intéressants qui ont attiré l’attention de plusieurs naturalistes français. Nous pou¬ 
vons citer Lajonkaire et surtout Cuvier. C’est avec quelques rostres et une tête incomplète trouvée 
sur la plage de la Méditerranée que Cuvier a créé le genre Zipbius, genre devenu depuis le type 
d’une grande famille qui a joué uu rôle extrêmement important vers la fin de l’époque tertiaire. 
Un illustre proscrit, M. Arnault, ex-académicien, profita, en 1819, de son séjour en Belgique 
pour écrire une notice sur des coquilles et des ossements fossiles découverts et observés dans les 
environs d’Anvers. 11 fait mention de trois vertèbres énormes, un atlas, une dorsale et une lom¬ 
baire plus allongée que les autres, trouvées à trois mètres de profondeur. 
