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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
Ces ossements proviennent d’animaux bien différents les uns des autres; quelques-uns indiquent 
des Baleines de petite taille, comme on en trouve encore dans la mer de nos antipodes; mais le 
plus grand nombre se rapportent à des Balénoptères et des Cétodontes qui ne sont pas sans analogie 
avec des espèces qui vivent encore dans les mers d’Europe. 
Il y a un contraste frappant sous le rapport du nombre et de la variété, entre les Cétacés qui 
vivent actuellement dans le voisinage de nos côtes et ceux qui ont rempli l’estuaire d’Anvers de 
leurs débris. Aujourd’hui c’est un événement si un Cétacé échoue. 
Il y a cependant des parages où cette abondance d’ossements est tout aussi grande ; non loin de 
la côte du Chili, la petite île de Moclia est entourée d’une telle quantité d’ossements, dit Pecbuel, 
que l’on pourrait en meubler tous les Musées d’Europe. Le comte de Beauvais dit que la baie de 
Hoivard Toivn (Tasmanie) est un cimetière de Cétacés océaniens. Sur les côtes du Brésil, il existe 
encore des clôtures faites avec des mandibules de Baleine, comme jadis on en établissait dans le 
golfe de Gascogne. Nous avons vu, à Liverpool, un navire chargé d’ossements de Baleines qui 
avaient été recueillis sur les côtes d’Afrique pour en faire du guano artificiel. 
Il y a près d’un demi-siècle que les ossements de Cétacés d’Anvers ont attiré notre attention. 
Depuis 1830, nous n’avons jamais perdu de vue cet ordre intéressant de Mammifères, aussi 
bien les espèces vivantes que les espèces fossiles, et nous pouvons dire que nos travaux actuels sont 
lefruit de cinquante années d’observations. 
Avant d’aborder les Cétacés fossiles qui ont laissé leurs dépouilles en si grand nombre dans le 
sable des environs d’Anvers, nous croyons devoir passer en revue les espèces Mysticètes et 
Cétodontes qui fréquentent ou qui ont été observées sur les côtes d’Europe. 
Nous croyons cette revue d’autant plus nécessaire que la nomenclature et la synonymie sont 
souvent un obstacle à la détermination précise des espèces; l’histoire de plusieurs d’entre elles est 
tellement confuse que, sans une étude spéciale, il n’est guère possible de connaître les espèces 
qui échouent de temps en temps dans nos parages. 
L’histoire des espèces, surtout des Cétacés à fanons, est fort incomplète et pleine d’appréciations 
erronées dans les livres qui en traitent spécialement. 
On trouve des ossements fossiles de Cétacés dans toute l'Europe : à l’Est et au Sud on en a 
découvert dans la haute et la basse Autriche, en Croatie, en Crimée, en Italie, en Portugal, en 
France et en Suisse; au Nord, dans les Pays-Bas (Gueldre), en Allemagne (Westphalie, Mecklem- 
bourg), en Suède; à l’Ouest, en Angleterre et en Écosse. 
A l’époque où ces ossements ont été enfouis, la mer du Nord passait sur la Belgique, la Hollande 
et l’Allemagne pour communiquer avec la Baltique et la mer Blanche; la mer Noire étendait ses 
bras par la vallée du Danube, jusqu’au Wurtemberg et à travers la Suisse pour communiquer, par 
la vallée du Rhône, avec la Méditerranée. 
C’est au fond de ces criques qui sont aujourd’hui des champs cultivés ou des surfaces bâties, que 
l’on trouve ces vastes ossuaires où les Baleines et les Dauphins ont été ensevelis pendant des siècles 
géologiques. 
Les ossements fossiles d’Angleterre ne diffèrent guère des nôtres, si ce n est par leur état de 
conservation; tout en étant disposés au fond de la même mer, les ossements recueillis dans le crag 
sont généralement roulés et mêlés à ceux d’animaux terrestres. 
C’est ce qui nous a fait dire que les côtes, à l’Ouest de l’Angleterre, étaient, sans doute, fortement 
battues par les vagues à chaque marée, tandis que l’estuaire d’Anvers recevait tous les cadavres 
flottants qui étaient poussés par les vents dominants. 
Les rares ossements de Géotliériens que l’on trouve mêlés avec les Thalassothériens dans les sables 
