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Übersichtskarte als R he in-M aas-Geb iet bezeichnet ist. Das 
ausländische Gebiet ist dabei nur insoweit mitbehandelt, als 
es der Zusammenhang erforderte. 
Das Niederrheinische Tiefland ist dem Nordabfall des 
Rheinischen Schiefergebirges als eine weite, sich nach Nord¬ 
westen allmählich abdachende Ebene vorgelagert, die nach Osten 
zu ohne scharfe Grenze in das Münsterland übergeht und 
im Westen einen großen Teil Hollands und Belgiens bis ans 
Meer hin umfaßt. Eine deutliche Umgrenzung besteht nur im 
Süden, wo die Niederrheinische Bucht als ein Grabenein¬ 
bruch bis über Bonn hinaus in das Gebirge vorspringt. Der 
Nordabfall der Eifel und der Anstieg des Bergischen Lan¬ 
des bilden die Ränder dieses Grabens, die nach Süden zu 
konvergieren und ihm dadurch die bezeichnende, dreieckige 
Form geben. 
Wenn der Höhenunterschied zwischen Tiefland und Ge¬ 
birge verhältnismäßig gering ist, so erklärt sich das z. T. 
daraus, daß die aus dem Gebirge heraustretenden Flüsse, 
besonders der Rhein, die morphologische Wirkung der tek¬ 
tonischen Bewegungen bis zu einem gewissen Grade auszu¬ 
gleichen suchten. Es erklärt sich daraus weiter die Eintönig¬ 
keit der Oberflächenformen und die Schwierigkeit, nach geo¬ 
logischen Gesichtspunkten eine weitergehende Gliederung des 
ausgedehnten Tieflandes durchzuführen. Soweit eine solche 
möglich ist, beruht sie ausschließlich auf dem Prozeß der Tal¬ 
bildung : Die altdiluviale, dem Abfall der Eifel und der Arden¬ 
nen entlang, vom Rhein bis über die Maas und nordwärts bis 
nach Süd-England reichende Aufschüttungsebene wird in der 
jüngeren Diluvialzeit von den Flüssen zerschnitten. So bildet 
sich das heutige Relief heraus, das mit seiner die Täler und 
besonders den Rhein weithin begleitenden Terrassenlandschaft 
an Großartigkeit und Einheitlichkeit in Nord-Europa seines 
gleichen nicht hat. 
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