S Hijhîre naturelle 
Il faut donc, pour connoître les animaux 
avec quelque exactitude , les obferver dans 
l’état de fauvage, les fuivre jufque dans les 
retraites qu’ils fe font choifies eux-mêmes 9 
jufque dans ces antres profonds, & fur ces 
rochers efcarpés où ils vivent en pleine li¬ 
berté ; il faut même, en les étudiant, faire 
en forte de n’en être point apperçus : car ici 
l’œil de l’obfervateur , s’il n’eft en quelque 
façon invifibié, agit fur le fujet obfervé, & 
Paltere réellement. Mais comme il eft fort 
peu d’animaux, furtout parmi ceux qui font 
ailés, qu’il foit facile d’étudier ainfi, & que 
les occalions de les voir agir d’après leur 
naturel véritable , & montrer leurs mœurs 
franches & pures de toute contrainte , ne fe 
préfentent que de loin en loin , il s’enfuit 
qu’il faut des fiècles & beaucoup de ha fards 
heureux pour amaffer tous les faits nécef- 
faires, une grande attention pour rapporter 
chaque ohfervation à fon véritable objet, & 
conféquemment pour éviter la confufion des 
noms qui de toute néceffité entraîneroit celle 
des chofes : fans ces précautions, l’ignorance 
la plus abfolue feroit préférable à une pré¬ 
tendue fcience, qui ne feroit au fond qu’un 
tiffu d’incertitudes & d’erreurs ; l’outarde nous 
en offre un exemple frappant. Les Grecs lui 
avoient donné le nom d ’otis ; Ariftote en parle 
en trois endroits fous ce nom (£) , & tout ce 
qu’il en dit convient exaâement à notre ou» 
(h) Hifloria Anima II uni, îib. Il, cap, XTII j lib» VI, 
cap, yi j &. iib, IX, cap, xxxiii. 
