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ses, que fijados en el suelo sirven de alimento á las 
plantas ó contribuyen a hacer asimilables los que en¬ 
cierra la tierra. 
El papel esencial del humus en las tierras arables 
consiste en modificar las propiedades físicas de ellas, 
pues da cohesión á las tierras ligeras, poniéndolas en 
aptitud de absorber el agua, haciendo en cambio más 
porosas á las fuertes. Además hace que las tierras en 
general absorban mejor el calor de los rayos solares y 
les comunican la gran propiedad de absorber todos los 
pi incipios nutritivos, asi como el vapor de agua y los di¬ 
versos gases que se ponen en contacto con la tierra. 
Dada la importancia de estos caracteres del manti¬ 
llo debemos procurar y facilitar su formación, y á esto 
contribuyen poderosamente las labores y la presencia 
de inumerables microorganismos. 
También se encuentran en toda tierra arable pro¬ 
porciones variables de fragmentos de rocas que repre¬ 
sentan la roca de donde tomó origen la tierra de la ca¬ 
pa considerada. Estos fragmentos constituyen una re¬ 
serva para el porvenir, pues día llegará en que se des¬ 
agreguen á su vez dando sus elementos á la tierra. Pa¬ 
ra el análisis físico de las tierras se le considera como 
arena gruesa. 
Las substancias fundamentales de que acabamos de 
ocuparnos son las que constituyen el esqueleto de la 
tierra arable. Todas ellas están mezcladas en propor¬ 
ciones muy variables y esta mezcla da la diversidad 
de tierras cuya clasificación no tardaremos en dar. Pe¬ 
ro entiéndase que de ninguna manera puede conside¬ 
rarse que una tierra compuesta exclusivamente de ar- 
