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comme celui de dépofer leurs œufs hors de 
l’atteinte des eaux, &c. Et ce qui démontre 
que l’élément de l’eau appartient plus aux 
oifeaux qu’aux animaux terreftres, c’eft qu'il 
n’y a que trois ou quatre quadrupèdes qui 
ayent des membranes entre les doigts des 
pieds ; au lieu qu’on peut compter plus de 
trois cents oifeaux pourvus de ces mem¬ 
branes qui leur donnent la facilité de nager* 
D’ailleurs, la légéretè de leurs plumes & de 
leurs os , la forme même de leur corps , 
contribuent prodigieufement à cette plus 
grande facilité : l’homme eft peut - être de 
tous les êtres celui qui fait le plus d’efforts 
en nageant 5 parce que la forme de fon corps 
eft abfolument oppofée à cette efpèce de 
mouvement : dans les quadrupèdes, ceux: qui 
ont plufteurs eftomacs 5 ou de gros & longs 
inteftins, nagent 5 comme plus légers, plus 
aifément que les autres , parce que ces gran¬ 
de^ cavités intérieures rendent leur corps 
fpecifiquement moins pelant : les oifeaux dont 
les pieds font des efpèces de rames 9 dont la 
forme du corps eft oblongue , arrondie com¬ 
me celle d’un navire, & dont le volume eft 
fi léger qu’il n’enfonce qu’autant qu’il faut 
pour fe foutenir, font , par toutes ces cau- 
fes, prefqu’aufli propres à nager qu’à voler ; 
& même cette faculté de nager fe développe 
la première 5 car on voit les petits canards 
s’exercer fur les eaux long-temps avant que 
de prendre leur effor dans les airs. 
Ûans les quadrupèdes, furtout dans ceux 
qui ne peuvent rien fàifir avec leurs doigts, 
qui n’ont que des cornes aux pieds ou des 
